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“希爾弗先生，我相信這些人當中就數你最好。萬一我有個好歹，請你一定告訴大夫我是怎麼表現的，我將十分感激。”

“我一定記在心上。”希爾弗說。他的語氣非常古怪，我怎麼也判斷不了他究竟是在嘲笑我提出的請求呢，還是被我的勇氣打動了。

“我還要補充一點，”那個臉色像紅木的老水手說，他叫摩根，我在布里斯托爾碼頭上高個子約翰開的酒店裡見過他，“認出黑狗的就是他。”

“還有呢，”船上的廚子補充說，“我還要添上一點，真的！正是這孩子從比爾·本斯那裡弄到藏寶圖的。總而言之，我們的一切全壞在吉姆·霍金斯手裡！”

“那就讓他上西天！”摩根咒罵道。

他拔出刀子跳了起來，動作麻利得像個二十歲的小夥子。

“住手！”希爾弗喝道，“你算什麼東西，湯姆·摩根？你大概以為你是這裡的船長吧？我要好好教訓教訓你！如果你竟敢和我作對，我就送你去好多人比你先去的地方。這三十年來，凡是和我作對的人，不是被吊到桅杆桁樑上就是被扔到了海里去餵了魚，沒有一個得到過好下場。湯姆·摩根，你儘可相信我的話。”

摩根頓住了，但其他幾個人卻不滿地嘟噥起來。

“湯姆沒錯。”一個說。

“我讓人捉弄夠了。”另一個補充說，“約翰·希爾弗，如果我再讓你牽著我的鼻子走，我就真要上絞架了。”

“你們諸位先生當中有誰要和我算賬呀？”希爾弗咆哮著從酒桶上將身子探出去老遠，菸斗在他右手中冒著煙，“有什麼話就統統講出來，你們又不是啞巴，誰想要誰來拿。我活了這麼大歲數，難道到了晚年還會讓什麼酒囊飯袋在我面前擺譜嗎？你們自稱是碰運氣的紳士，那就該知道怎麼做。我是已經準備好了。有種的拔出彎刀來見個高低。儘管我拄著柺杖，我要在抽完一斗煙之前看看他的五臟六腑是什麼顏色。”

沒有一個人動彈，也沒有一個人吭聲。

“你們就是這德行，是不是？”他說著又將菸斗放進嘴裡，“你們真是丟人現眼。連一個敢站出來較量的都沒有。你們大概聽得懂喬治國王陛下時代的英語吧？我這船長是選出來的，我之所以當船長，就是因為我經歷過的風浪比你們都多，就是因為我比你們都強。既然你們不敢像碰運氣的紳士那樣和我較量，那你們就得聽我的，你們都給我記住這一點！我喜歡這孩子，還從來沒有見過哪個孩於比他更好。他比你們這幫鼠輩中任何兩個加起來都更像個男子漢。我只想說一句，我要看看誰敢碰他一根毫毛——這就是我要說的，你們給我聽好了。”

接下來便是長時間的沉默。我昂首站在牆邊，心仍在怦怦直跳，彷彿有把鐵錘在敲打，但胸中已經有了一線希望，希爾弗背靠著牆，交叉著雙臂，菸斗仍叼在嘴角上，那副鎮靜的樣子就彷彿他是坐在教堂裡，不過他的眼睛不停地轉悠著，眼梢始終不離他那些不安分的部下。那幾個海盜漸漸退到了木屋的另一端，聚在那裡交頭接耳，嘀咕聲像小溪流動的汩汩聲一樣不停地傳進我的耳朵。他們有時也會抬起頭來看上一眼，火把的紅光便會將他們緊張的面孔照亮一兩秒鐘。不過，他們的目光不是對著我，而是對著希爾弗。

“你們好像有很多話要說嘛，”希爾弗使勁朝空中吐了口痰說，“要麼大點聲讓我也聽聽，要麼就給我閉嘴。”

“請你原諒，先生，”其中一人應道，“有些規矩你可以不遵守，不過有些規矩你最好還是別打破為好。我們幾位船員很不滿，不願意再任你宰割。我們有和其他船上的水手一樣的權利。根據你自己訂下的規矩，我認為我們可以在一起商量。我請你原諒，先生，因為我承認你現在仍是船長，不過我要行使我的權利，到外面去與人商量。”