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時兀自立在室中，直到母親呼吸之聲漸漸細密均勻，才退出靜室。他的貼身侍從已經在道觀門前牽著馬恭候多時了，見曹時出來，便立時將韁繩遞上。曹時搖了搖頭，不堪負荷地長吁道：“你先回城去吧，我要在附近走走。”

侍從有些擔心地看著曹時慢慢沿山路下行，寬大的袍袖拂過路旁的灌木，雖已經入夏，竟給人不勝蕭索的感覺。他將韁繩交給旁邊的衛士，自己提起袍襟，緊跟在了曹時的身後。

曹時一直走下紫荊山，來到山下的臨汾湖畔。落日的餘暉將碧藍的湖水染紅了一半，悽美而又壯觀，三三兩兩的白鷺，時飛時歇，漸漸歸巢。曹時喃喃低語了兩句，身後的侍從以為主人是在吩咐自己什麼事，連忙上前：“君侯有何吩咐？”曹時淡淡笑道：“我是奇怪這裡的鷺群不是極為密集，數量過萬嗎？”侍從拱手回答：“君侯說的是初春時候的景象，此時鷺群都已築巢安家，三三兩兩地去孵化幼鳥了。”

曹時沒有做聲，負著手繼續沿湖岸前行。天色越來越暗，湖面上已不見白鷺的影子，遠遠地閃起了幾盞漁燈，曹時卻還是沒有返回的跡象，侍從心裡著急，卻不敢催促主人。

突然，曹時像是嗅到了什麼氣味，停下腳步，問侍從：“這是什麼的香氣？”那侍從自小在山下長大，熟悉地形，想了想，說道：“是前面湖岸上有一片紫茉莉樹林，想來正值花期，是茉莉花的香味吧。”

暗夜中，星光下，曹時的眼睛裡有什麼東西在閃爍。他沉默了半晌，才靜靜吩咐道：“明日就在這湖岸邊為我修築幾間精舍吧。”

作者有話要說：

☆、茉莉花種

景帝中元六年，歲末。

豆蔻堂外，雪花在無精打采地飄著，大雪已經斷斷續續地下了三天了，把人們初見下雪時的驚喜延宕成了出行不便的煩惱。

然而就是這樣的大雪天裡，汝陰侯夏侯頗依舊照常過府，如今他完全以平陽公主府的家臣自居，甚至府中僕役也習慣了凡事向他奏報請示。衛娘隱隱地有些擔心，她受曹時的恩惠良多，總覺得此事不妥，向阿茉提起幾次，阿茉都不置可否，她也就不敢再說。

其實阿茉在府中接待夏侯的原因，卻不是因為少個管理庶務的人選，而是因為夏侯頗是目前唯一一個肯在她面前提起曹時，且時不時地透露一些他的近況的人。

夏侯頗熟門熟路地上了臺階，他的侍從上前為他脫下斗篷和氈靴，他將身上的餘雪抖了抖，帶著一身的寒氣走入殿中。正在殿中玩耍的襄兒一見夏侯，便歡叫著撲到他的懷裡，夏侯便從懷中掏出一個陶製的陀螺，逗弄襄兒開心。

侍女早已進去稟報，一會兒的工夫，就見衛娘膝行而出，恭恭敬敬地說道：“公主請左將軍進內殿說話。”夏侯頗心中一喜，連忙隨衛娘進了內殿。內殿中暖香繚繞，阿茉端坐在熏籠上，披著罕見的白色貂皮罩衣，正用手中的金火鉗，撥弄著手爐中的炭灰出神。

一見夏侯頗進來，還未等他施禮，阿茉便急急問道：“他的病可痊癒了？”夏侯心中一緊，雖然明知道她近來對自己假以辭色，全是為著自己甘願為她打探曹時的訊息，他心中還是感到些微的失落。

這樣的念頭只如火星閃了閃，就硬生生地被他掐滅了。他恭順著回稟道：“平陽侯自從入冬以來，便犯了舊疾，在下派人打聽為他診治的醫官說，病勢雖緩，卻因長期鬱結，難以根治，近日又臥床不起了。但是暫時來說，性命是無憂的。”

阿茉聽了便愣愣地出神，夏侯頗又與她談了些食邑的貢稅以及府中的日常雜務，阿茉都心不在焉地隨口答應。夏侯頗難得與她有同室晤談的機會，便貪婪地將她的容貌衣飾、神情語態，一點一滴地攝入心底，留待來日慢慢回味。

時間竟像是長了翅膀一樣過得飛快，