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親手穿靴了。曹時很是過意不去，說道：“這些事情讓衛娘她們來做就是了，如此竟褻瀆了你。若被皇后和太子知道，也會怪我過於驕橫。”阿茉輕輕說道：“我在你面前，便不是公主，只是你的妻子，我樂意服侍你的。母后知道了，也只會高興，並且稱讚我呢。”

曹時愣怔了一會兒，終究沒有再說些什麼，只是喚來侍從，匆匆出宮去了。阿茉坐在殿裡看著他的背影越來越遠，似乎還越走越快，卻一次也沒有回頭。

現在的阿茉站在桃林盡頭、清溪岸邊，想著那天曹時離去時的背影，想著自己竭盡所能來取悅於他，卻還是留不住他的腳步，想著一定是自己做得還不夠好，所以他才決然離去，想著自他走後，雖時有書信，卻歸期難卜，如此相思如何消解？想著等他回來了，自己一定要做得更好，讓他難於離開自己，就像自己難於離開他……這樣的柔腸百結，她隨手扯著身旁一棵紫葉桃的花朵，不知不覺間扯落了一地的花瓣。

阿茉正自出神地想著心事，卻不防身後一個男子的聲音響起：“纖手折其枝，花落何飄揚。請謝彼姝子，何為見損傷？”

阿茉嚇了一跳，定睛看時，原來是久已不見的夏侯頗。夏侯頗上個月剛剛與安寧公主大婚，據說對新婦不甚喜愛，不時有風流韻事在皇親貴戚中傳揚，阿茉很為姐姐惋惜，對這輕薄兒自然也失了好感。

然而阿茉為人一向隨和，不隨便得罪人的，何況夏侯頗如今與自己也是親眷了，看在安寧姐姐的面上，也不好令他過於難堪。這樣思忖著，阿茉便敷衍道：“終究會飄墮，安得久馨香？堪折直須折，強如委泥塗——夏侯駙馬何時成了惜花人了？”

她語帶譏諷，卻不露痕跡，夏侯頗是聰明人，自然理會得，然而卻並不著意，反而自嘲道：“彼時自零落，春月復芬芳。何如盛年去，歡愛永相忘。看來公主對在下誤會很深啊。頗並非不懂惜花，奈何名花有主。”阿茉聽他言語無禮，不禁變色，四周看看，一個侍女也無，便不欲繼續與他糾纏，當下走開。

那夏侯頗自從贈畫受到曹時的奚落之後，對於阿茉是且怨且戀，難以釋懷。寤寐求思之中竟鬼使神差地向阿茉的姐姐——安寧公主求婚，以為同是高貴的血統，相似的面容或許可以讓自己移情。誰知安寧天性平和沉默，與阿茉迥異，夏侯頗不懂得欣賞她的好處，在她身上又找不到阿茉的影子，失望之餘，不免吹毛求疵，嫌她無趣，對於求之不得的阿茉反而越發痴迷執著了。

在阿茉那裡，他總是碰壁，也曾暗地裡幾次發誓不再牽念於她，可是今天遠遠瞥見那伊人的倩影，意志就不再能做身體的主了。雖知此番又不免惹阿茉厭憎，卻還是管不住自己言語上的糾纏。此時他愣愣地看阿茉冷冷的走開，眼神中有著不屑和嫌棄，他的心像被一塊燒紅的銅釺燎著，他握緊了手指，喃喃低語：“曹時就那麼好？終有一天，我要讓你知道，我比那曹時強上十倍。”

阿茉一從夏侯頗身邊走開，就忘記了還有這樣一個人，她的心思又回到了曹時的身上，如今她晝思夜想的是：曹時何時才能歸來呢？本為探病而去，可是隨同的醫官早已返回，據說曹老夫人也並無大恙，可是曹時卻一直滯留平陽，似乎沒有回京的打算。他的來信，阿茉讀了一遍又一遍，已經能夠一字一句地背誦了，那些清雅溫存的句子後面有些阿茉不能理解的隱憂。阿茉不氣他有心事瞞著自己，只恨自己不能與他分擔。她想：這份心意，自己如何才能向他剖白呢？

回到飲宴之處，阿茉百無聊賴地閒坐應酬。她正心不在焉地想向主人告辭，這時一陣風吹過，樹上的桃花簌簌落下，像下了一陣花雨，花瓣紛紛灑落在人們的衣衫上、桌案上，甚至酒杯和菜餚裡。不過如此潔淨的花瓣是沒有人厭棄的，相反大家還都很是興致盎然，就有幾位意興不淺的，特意將花瓣