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放進酒杯，美其名曰桃花酒。

阿茉隨手拈起衣袖上的幾片落英，突然心裡一動，她有了一個好主意，不禁眉眼彎彎，嘴角翹了起來。旁邊侍立的衛娘一直擔心她這幾日都眉頭不展，此時見她開懷，也鬆了一口氣。

回宮的馬車裡，阿茉問衛娘：“宮裡可有姐姐家這樣的桃樹？”衛娘想了想，回道：“沒有這麼多，但是零星的幾棵也很是常見——在咱們清露殿的偏殿後院裡就有兩棵呢。”

第二日午後，阿茉在很少涉足的偏殿休憩，階下庭中的桃花樹下鋪開了幾丈素帛，微風過處，那粉色的花瓣紛紛飄落，雪白的素帛上漸漸積起了一層落英，紅白映襯，煞是好看。阿茉漫步庭中，不時用纖細的手指輕輕撥開積成一堆的花瓣，在午後明麗的陽光下，不到一個時辰，花瓣便曬乾了。

阿茉拈起一片，色澤依舊，卻輕薄了不少，生命已失，紅顏永存。阿茉心中忽有莫名的傷感。曹時走後，她第一次流下了淚水，怕侍女們看見，又匆匆用衣袖拭了拭。衛娘小心地在她身後問道：“公主，這就收起來吧？”阿茉輕輕點頭，不讓她看到自己的面容，側身回殿。

萱萱一邊將花瓣捧進竹籃裡，一邊向衛娘輕聲嘀咕：“公主這些日子好生奇怪，收這些曬乾的花瓣做什麼用呢？莫非是沐浴的時候用？這時節新鮮花朵多的是呢。”衛娘瞪她一眼道：“主人的心思是你能揣度的？好生收拾著，再多嘴多舌的，仔細我喊宮監來教你規矩。”萱萱吐吐舌頭，不再吭聲。可是衛娘走開之後，她又與另一個小宮女碧葉咬起了耳朵：“衛娘昨兒個跟她前頭的那個男人吵架了，非要接已經出嫁的二女兒回來呢——今天卻來拿我撒氣！”碧葉膽小，瞅著衛娘還沒有走遠，連忙捧起自己的竹籃，說道：“我的已經滿了，給衛娘送進去吧。”剩下萱萱一個人，負氣地將花瓣一片片拾起，丟進竹籃裡，那竹籃才只鋪了淺淺的一層。

以後的幾日，阿茉除了每日去明光殿和長春宮向父皇母后請安，便足不出戶地呆在內殿裡，專心地繡制一個枕套，萱萱幾次進來探頭探腦，想攛掇她出宮去玩耍，都被她噓出殿去。這一日，終於完成：雪青的錦緞上，右上角一隻白鷺孤飛，翅下有一抹流雲；右下角一片疏林，林梢棲息一隻蜷身孤寢的鷺鳥。

不消說，枕中填充的便是桃花瓣了。都說桃花無香，可是阿茉將臉頰輕輕貼在絲滑的枕面上，卻能嗅到絲絲縷縷的香氣，若有若無，恰似那年並肩賞鷺時的氣息。阿茉愛惜地輕撫著枕角的鷺鳥，喃喃低語：“我都這樣想你了，你可思念著我嗎？”

桃花枕被送去平陽之後，阿茉又常常出席宮內外的宴會了，只是在衣香鬢影、笑語喧譁中，她常常走神，想著曹時見到那桃花枕時的表情，興許枕著桃花做個鷺鳥歸巢夢，就會歸心似箭了，她便會不知不覺地微笑起來。王皇后幾次笑責她心不在焉，但是見曹時不在家，她過得也快話，倒是放下了不少心事。

在這樣的宴會上，偶爾也會遇到安寧公主。比起婚前，安寧愈發沉鬱，對待阿茉也不如從前的親密。阿茉忖度原因，雖自己並無過錯，也覺得些莫名的愧疚，於是不計較安寧的生分，倒是對她越加親厚，時常景帝有所賜，都會分贈些珍品給安寧。

桃花不幾日便落盡了，這日阿茉又臨偏殿，後庭中的桃樹花盡葉鮮、亭亭如蓋，倒也可觀。此時安寧公主府送來一份端午節的節禮，離端午尚有二十幾日，此時送禮為時尚早，阿茉很是意外，但是想到近來越加疏離的姐姐主動送禮物給自己，又有些驚喜。

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