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佟佐領忽地深吸一口氣，雙臂一張，長五尺八寸，闊二尺二寸的雙角纏絲大弓，已張開如黃昏天邊的滿月。

“颼～～”

弓弦響處，那烏柏枝頭的一點紫光應聲而墜，彷彿夏夜天邊掠過的流星。

“好！”

街邊的閒人們略呆一呆，便齊聲喝起採來，手舞足蹈之際，不免讓這石板路上，多碎了幾隻碗碟，又散了一地羹湯。

扳指飛也般奔出，又飛也般奔回，手裡高高捧著那隻沾了些泥土的鼻菸壺。

“大大大人，格壺磕磕磕壞了交關……”

佟佐領拄弓於地，長笑道：

“哈哈，爺們，歸你了！我今天得了你爺爺做的寶物，一個玩意兒，又算得甚呢？”

米是白米，一粒粒光潤如珍珠；肉是好肉，雪白的膏頭足有一寸多厚。

佟佐領走了，帶著滿臉的笑意，留下一屋的酒氣：

“老、老爺子，在下、在下知道您不喝酒，可、可您不是說了，這、這壇酒就算給、給在下接風的？……”

水昌伯蹣跚著把空空如也的酒罈子搬出去，又蹣跚著去搬那些黑乎乎油膩膩的鋪板：

“這後生，喝酒也不就著口吃食，唉！”

鋪外，圓圓的滿月，稀稀落落的幾點星星。

石板路上，看熱鬧的閒人兀自剩了四五個，見水昌伯出來，都笑嘻嘻地打著招呼。

“扳指，想吃肉了罷？”

扳指一隻手託著爺爺手裡沉甸甸的籃子底，一隻手死死攥著那隻破損的鼻菸壺，點點頭，又搖搖頭：

“扳指想呢，勿過，肉是爺靠手藝掙的呢，爺啊，日後扳指有了銅鈿，好買交關寸金糖、松子糕孝敬爺呢。”

水昌伯呵呵笑了：

“你啊，你有這份孝心爺就知足了，爺老了，這些東西，吃不得了。”

他忽地咳了兩聲，嘆了口氣：

“要說好吃，三十年前，常州府那個參爺送我的兩盒棗泥餅，那味道真是……”

沒過多久，扳指就嚐到了他夢寐以求的寸金糖、松子糕。

“我家佐領大人勞煩王師父再做一百支好箭，這是酬金，先付足了。”

水昌伯眯著昏花老眼，瞥一眼桌上的十貫足錢：

“這回也只要七天就夠了，不過，你家老爺怎麼自己不來？”

那來人眼珠瞪得溜圓：

“王師父，您還沒聽說麼？洋鬼子已佔了寧波府、慈溪縣，我家大人前日就奉了將令，抬炮上了東城外的金雞嶺呢。？

………【（四）】………

大炮，剛剛鑄成的三千斤大銅炮，果然已被抬上了城東廿五里外金雞嶺。２３Ｕｓ．ｃｏｍ駐防兵，綠營兵，團練，也正一隊隊從西門開進來，又打東門開出去。

“千真萬確，千真萬確，五百里火急的報馬，昨夜遭西洋鬼子已到哉吳淞口，府臺老爺吩咐哉，今朝夜廂起，我伲衙役也要分班上城守鋪呢！”在衙門裡當皂役的阿大，一壁廂收拾鋪蓋，一壁廂言之鑿鑿地對家人和鄰居們說道。

洋鬼子，西洋鬼子，在這城裡是從沒看見過的。

“西洋鬼子，我伲白相過，伊有火梭子，一日一夜織的布，我伲鄉下巧媳婦要沒日沒夜織一個月哉！伊還有火輪船，上水跑海比風好快交關……”城西，航船十二家那些專跑日本國長崎碼頭的夥計們，吐著唾沫，繪聲繪色地這樣說著。

“嗤，西洋鬼子，我伲白相過，伊長得兩條毛茸茸長腿，倒沒得膝蓋骨頭，沒奈何弄些布條條包包哉，勿要講交兵打仗，走旱路腿都勿好打彎，儂好怕伊做啥伲？伊又好吃大黃，一日沒得大黃就沒得性命……”城北，五番考不上舉人，只得靠往來廣州