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病而死。」

「其三，」劉辨機咬牙狠狠道：「白孝儒之子白英蓮下落不明。白雪蓮稱見獄中見過，純屬誣陷。明白了嗎！」

眾獄卒面面相覷，過了一會兒才差參不齊地應道：「明白了。」

鮑橫心裡嘀咕著，嫌劉辨機沒給他這主官面子。但他剛被人掃了面子，又知道這事兒要緊，這會兒也顧不上了。

劉辨機道：「不想死的都仔細記住了！出了紕漏，大夥兒也不用多想，這現成的大牢，有一個算一個，誰也跑不了！」

劉辨機手指微微發抖，卓天雄帶回的訊息遠比他說得更關緊，何清河不僅已經抵達寧遠勘察此案，而且兩天前就派人進了山，專為這案子而來！

傍晚時分，獄卒們繃著臉到了地牢，讓白雪蓮、薛霜靈收拾了，搬到上面去住。兩女心知有變，但這些天被提審得多了，仍存著戒心，怕是獄卒們弄得又一出花招。

上面雖然也是間牢房，但是比不見天日的地牢要強上百倍。床上不僅鋪了被褥，還放了襲新衣。獄卒們給白雪蓮鬆開鐵枷，打了水，讓她梳洗更衣，卻把薛霜靈帶出去，另外安置。

薛霜靈在地牢囚了數月，身子虛弱已極，獄卒們架著她的胳膊，將她帶到書辦房內。

在門口等候的劉辨機居然拱了拱手，抖著鼠鬚笑道：「薛姑娘，久違了。」

薛霜靈揚起臉，有氣無力地說道：「賤囚身子弱，伺候不了這麼些大人，少伺候兩個，賤囚就感激不盡了。」

「薛姑娘誤會了，請到後廳說話。」

後廳擺著一桌酒席，雖算不得豐盛，但比起牢內不啻於天壤之別。　薛霜靈眼睛一亮，「是給賤囚備的麼？」

劉辨機道：「正是正是。」

薛霜靈吃夠了餿臭難聞的牢飯，當下老實不客氣地坐下吃喝起來。劉辨機在旁慇勤相陪，不時佈菜勸箸。等薛霜靈吃到六七分，才諛笑道：「薛姑娘這些日子受委屈了。」說著歎了口氣，「閻大人在時，對姑娘多有失禮。　不瞞你說，當日閻羅望挑了姑娘的腳筋，鄙人曾苦苦相勸，可惜姓閻的一意孤行……唉……」

薛霜靈笑吟吟聽著，說道：「劉夫子有這分心意，賤囚就心領了。」

劉辨機感慨道：「姑娘這樣的人材品貌，落到獄裡受盡苦楚，實在是太可惜了。說起來，鄙獄與姑娘往日無仇近日無怨——若不是白雪蓮那賤人，也不會為難姑娘。」

薛霜靈道：「劉夫子不用多說了，我左右都是個死。能拉上姓白的那賤人墊背就夠了。何況——還有這些好吃好喝的待我。我豈能不識趣呢？」

劉辨機滿臉堆笑，「姑娘明白就好，明白就好。」

薛霜靈若無其事地問道：「何清河什麼時候來？」

「也就是這兩日。」劉辨機敲釘轉腳，「姑娘到時仔細些，莫讓白雪蓮那賤人走脫了。」

薛霜靈微笑道：「這個我省的，我與她仇深似海，豈會輕易饒她。你放心好了。我也吃好了，送我回去吧。」

劉辨機起身道：「何大人隨時會來，委屈姑娘在牢裡再住兩日。等何大人一走，鄙人專為姑娘置處乾淨的院子，不用再跟那些死賊囚住在一塊……」

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入夜時，正在入定的白雪蓮忽然驚醒。兩名獄卒沉著臉敲了敲鐵柵，說道：「白犯，該你過堂了。」

那幫獄卒們雖然裝腔作勢慣了，但這次氣氛更為壓抑。大堂左右兩排站著，一個個板著臉如臨大敵。白雪蓮一身素衣，只在腕上帶了副了手枷，被獄卒們帶到堂上跪下。

「白雪蓮，獄方報稱爾父與白蓮妖教勾結，由你在其中傳遞訊息。二月十二日，你將白蓮教謀逆密信帶至杏花村，由爾父白孝儒交給