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一見昔日的好友朱濟世。

明子突然停下了腳步，目光往海面上泊著的四艘掛著米字旗號的英國蒸汽帆船看去。這些蒸汽帆船雖然沒有日之丸號那麼大，裝飾也不豪華，但是排水量總有三四千噸，航速可以達到十一節、十二節的樣子，是現在太平洋航線上最受歡迎的船型。不過這四艘蒸汽帆船卻不是尋常的商船。一面英國海軍後勤旗就懸掛在它們的艉部，顯示出這四艘蒸汽帆船的主人是英國皇家海軍。它們是從夏威夷開來的運輸艦，準備幫助日本人運兵去巴塔哥尼亞的。

“海明先生，大英帝國的友誼來得可真快啊！”德川明子淡淡地道。

“大英帝國的海軍無處不在，正好有四艘武裝運輸船途徑日本，順道可以帶些人去夏威夷。”

“船票怎麼算？”

“船票？您看著給吧。”威爾。海明打著哈哈。皇家海軍又不是船務公司，還在乎這幾個小錢？現在只要日本人肯去南美搞事情，讓大英帝國倒貼銀子都是一句話的事情！

德川明子淡淡一笑“海明先生，我是認真的在提問。雖然我猜不到你們為什麼那麼熱心幫助日本，但是我知道大英帝國絕對會從中獲益。現在我請你告訴我。你們想得到什麼？我想你們英國的打算即使能瞞過我，也決計瞞不過大明天子和瑪麗亞皇貴妃的。”

威爾。海明欣賞地瞥了德川明子一眼。笑了笑道“皇貴妃殿下，您有沒有聽說過硝石？“

“硝石？生產火藥的硝石？“德川明子睜大了眼睛看著威爾。海明。硝石她是知道的，日本本土不生產這東西，過去要麼透過貿易獲得，要麼就是用什麼她不知道的辦法從尿液和糞便中取得，不過產量很低，只能用來打獵。而眼下的日本乾脆不生產火藥、炸藥，全部從中國進口。所以也用不著硝石。

“還有各種各樣的炸藥。”威爾。海明點點頭，笑道“這是全世界最有價值的石頭，沒有它，世界各國的軍隊就要退回到冷兵器時代去了。而南美洲太平洋沿岸的阿塔卡馬沙漠就是目前全世界最重要的硝石產地。這片沙漠目前屬於智利、玻利維亞和秘魯三國。”

德川明子將信將疑地點點頭，她不懂化學，自然不知道硝石在目前的化學工業當中的地位有多重要了。由於朱濟世發明的a油炸藥和硝h澱粉不僅在軍事上有極大的價值，在工業、建築、採礦等行業中，同樣有巨大的價值。而工業化合成硝酸的方法比較複雜，朱濟世又不是正經的化學家，所以也開不了這個金手指。因而硝石就成了這個時代最有價值的礦產之一，甚至沒有之一！就以眼下的北美戰爭為例，交戰雙方所使用的炸藥、火藥已經達到了一個驚人的數量，需要消耗的硝石也是一個天文數字。如果不是英國“好心的”把產自南美洲的硝石高價賣給美利堅合眾國，這場戰爭早就結束了！

而歐洲又恰好是個缺乏天然硝石礦藏的地方，每年都需要從智利、玻利維亞和秘魯三國進口大量的硝石。而法國和普魯士，恰恰又是這些天然硝石的最大買家。如果阿塔卡馬沙漠被英國控制，法國和普魯士將失去最重要的硝石來源，雖然他們會在大明帝國和加利福尼亞王國或者是非洲尋找到新的貨源，但要將產量提高到足以打一場世界性戰爭的地步，可不是一件容易的事情。特別是英國海軍的力量仍然強於法國，法國必須要在開始挑戰英國之前儲備上足夠多的硝石……

所以，這種可以生產火藥和炸藥的石頭，現在就要給南美洲的幾個國家帶去一場可怕的災難了！當然，這還要取決於大明皇帝的態度。

德川明子轉過頭，笑盈盈看著高大的威爾。海明，道“海明先生，您認為大明皇帝會同意讓大英帝國掌握那個什麼沙漠裡面的硝石？”

威爾。海明很肯定的點點頭，笑著說道“那是當然的，因為中國不缺乏天然硝石