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杜弘淡淡一笑說：“其實，那些請來的人，藝業修為還算不上絕頂高手，失敗並不足怪，怪的是向東主為何不親自出馬？”

“我？我武藝有限得很。”向福支吾地說。

杜弘呵呵笑道：“刀出風雷發，勢如猛虎出押，浸潤半甲子刀法，恐亦無此功力。向東主真人不露相，在下走眼了。呵哈！”

他說完即轉身回房，留下向福在原地發怔。

一早，對面寧宣一無動靜，店門按時而開。雖則寧宣迄今尚未開始進貨，各縣與本地的機房仍在觀望，在鴻泰未被徹底解決之前，沒有人敢明目張膽與寧宣交易，前車可鑑，機房的人不得不慎重從事。但寧宣的店門，每天仍然按時而開，店夥們並不因無貨可進而洩氣。

絕秀才派出大量人手，打聽昨天二十二位好漢的下落，生死存亡總該有個交代。杜弘被留在後院，無法外出。

整天，三位東主在外奔波，傍晚時分方分別返店。掌燈時分，秘室中三位東主置酒高會。參與的人除了十餘名店中的首腦外，杜弘也是其中之一，並多了三位喜怒不現辭色的中年人，陰沉沉地很難令人摸清他們的底細。三位東主也不為眾人引見，似乎這三位仁兄本來就是店中的人。

盛筵開出，四名僕從把盞，氣氛一緊，空間裡流動著看不見的殺機。每個人都神色凜然，除了斟酒聲之外，幾乎落下一枚針，響聲也會令人嚇一大跳。

久久，向福舉起了杯，用沉重的聲調說：“諸位，先乾一杯，敝上有話說。”

眾人順從地乾了杯中酒，僕從重新上酒，向福清了清嗓子，神色肅穆地說：“昨晚咱們派出的二十二位辦事的人，平白地無聲無嗅失了蹤，既不見他們回來，各地水陸朋友，也不曾看見他們離開本城，委實令人莫測高深。”

向福又幹了杯中酒，乾咳了一聲，目光凌厲地掃視在座的人，最後落在杜弘身上，一字一吐地問：“杜兄，知道是何緣故麼？”

杜弘搖搖頭，泰然地說：“抱歉，在下昨晚並未出動，無法猜測……”他突然頓住，深深吸入一口氣，似乎酒往上嗆。

他臉色在變，額上開始冒汗。

向福哼了一聲，冷厲地說：“因為寧宣知道咱們要派人前往，事先早有準備，咱們卻一無所知，睜著眼睛往天羅地網裡鑽。”

眾人臉色一變，有人堅決地說：“那是不可能的，事前只有咱們這些人知道，知道以後，誰也不曾離開。”

向福冷冷一笑說：“這得問問咱們的貴賓，銀漢孤星杜老兄。”

眾人的目光，皆向杜弘集中，眼神中有明顯的驚疑、困惑。

杜弘雙手扶桌而坐，眼神變幻不定，額上的汗珠緩緩下滴，流入眼角，流下雙額，臉色蒼白，他竟不用手拭汗，汗流得太不可思義，室中並不澳熱，怎會大量出汗？

“說呀！”向福狂笑著叫。

杜弘嘴角牽動，嗓音變了，吃力地說：“要說，你……你就說吧。”

向福用手指著一位陌生客，陰森森又問：“姓杜的，你認識這位仁兄麼？”

“在下眼生。”他掙扎著說。

陌生客哼了一聲，發話道：“在下快活一刀關全忠，曾在紫袍神君馬當家手下辦事。”

杜弘籲出一口長氣，喟然道：“紫袍神君不死，大亂不止。”

向福咬牙切齒地說：“上次在碼頭現身的一筆勾消龐勇，確是寧宣請來對付咱們的江洋大盜。如不是這位退休的大盜出頭，怎會有許多人手可用？在各地驅逐咱們各處棧房的人，全是一筆勾消的爪牙。”

一位管事唐突地問：“咦！大東主怎知是那惡賊