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抹絢麗繁複猶如牡丹的綾羅絲錦大膽地昭示著貴族富紳女眷的婀娜多姿。生活殷實平和，穿著純樸但質地新適的布料的普通百姓笑看著那些世族子弟們如痴迷的蜂蝶追逐著那些美麗女子。

花神廟內的梅樹林像沒入被紅色的浪潮中，那隨風起伏的紅浪是香客們系在花枝上用來懸彩祈福的豔色紅綢。

一年一度的大花朝的花神祭依舊右長安教坊青樓表演歌舞餘興，可不知什麼時候起花神祭多了一項“千卉譜”遴選作為壓軸。“千卉譜”其實就是美人譜：上到世族千金，世族女眷；下到江湖俠女，風塵奇女……只要年輕貌美且為眾人所知，就有可能被編入千卉譜，千卉譜名列榜首的美人就是公認的天下第一美人。

當然，遴選“千卉譜”不可能讓那些身份高貴的入選者到場，最終與司儀站在一起的多是豪情美麗的江湖美人或是以美貌為生的青樓女子。

“今年的千卉譜：長安連府千金“白雲煙色”連微娖；蜀中戩穹派“紫刃冰顏”冷霖露；揚州眠仙閣“落枝海棠”棠灩……”

司儀在臺上報著一個個美人的名字，千卉譜名列第一的連微娖身為閨閣千金，不屑與江湖為伍。名列第二的冷霖露雖是江湖俠女，但她從來更關注的是自己的武功而不是自己的美貌（對千卉譜沒興趣），不遠處的貴客席上只有賦有“落枝海棠”之名的棠灩到場。

海棠花研鮮液暈入茜草汁，金絲貂毛小筆蘸取並點入金銀二粉，以美人蛾眉為枝描出一幅海棠落枝花額。花額下是一雙彷彿總凝著輕愁的眸，微微輕抿似帶幽怨的珠唇。一身繡海棠落枝的輕紗下的肌膚柔膩仿若無骨……棠灩，一朵流落青樓的落枝海棠。

臺下熙熙壤壤的人群的目光都聚集在棠灩身上，拋開一些色慾薰心的紈袴子弟，大部分觀著心中除了讚歎之外都暗暗猜想：千卉譜排名第三的就有如此絕色，那麼名列第二甚至是第一的那兩位美人又該是何等的耀眼奪目？

可惜那兩位的美，大部分人都無緣得見。連微娖她被編入千卉譜也只是一次非常偶然的“意外”：連家小姐一次隨奶孃進香，在跪拜完菩薩抬頭的一瞬面紗落下……當時廟堂外是漫天煙色的薄雲，她曳地的裙裾邊緣是雲旖羅繡，玉白的頸上掛著一枚紅線編入的雲色玉墜。“白雲煙色”之名由此而生。（後經連府下人證實，這是連家老爺為了讓剛及笄的女兒吸引能為更優秀的女婿而刻意安排的）

而冷霖露的被入千卉譜則稍顯……男人都有一根天生的賤骨。從容貌而言，冷霖露雖也麗質天生，但比起排行第三的棠灩其實還略微遜色一些。可她之所以能排入第二：冷氣傲的她從來不屑以紗遮面，只以一柄紫鞘長劍行走江湖。身影快如紫電，砍下無數登徒子妄圖輕薄的賊手！所以才有“紫刃冰顏”之名。棠灩雖美，但只要銀子夠就可讓美人一晚相陪。人人可採的凡俗海棠當然比不得那隻可遠觀不可褻玩的鋒利紫劍。

身在青樓，拋頭露面招攬恩客是棠灩此行的主要目的：被編入千卉譜。雖是排入第三，但畢竟也是天下第三美人啊。如果因緣際會，上天垂憐，她說不定能憑著千卉譜帶來的美名擺脫樂籍貫併為自己而真正尋到一名良人。

棠灩正勾勒著自己美好的憧憬。人群中，此時卻傳出一聲輕嗤，聲音很小，說什麼也聽不清，只看似乎是個發上束著珉玉的男子的背影。但長年迎來送往察言觀色的直覺告訴她：那聲音是在不屑她自以為傲的美貌！

怎麼可能？這是誰？她非常自信自己的美：她承認，連微娖是美，的確比她美二分，千卉譜第一之名當之無愧；而冷霖露根本沒有她美，這第三之名只是因為自己的這一身風塵。

不甘，傲氣，好奇。讓她悄悄離席並在人群中尋到了那束珉玉的身影……

男子？哦，不。應該說是一個俊郎的少年郎