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“姜大人！這是從哪兒來？！”

蔡滿臉吃驚，想必他幾個月沒見姜嘯之，今日突然在這朝房門口瞧見他，不免困惑。

姜嘯之暗自發笑，他忍住笑意，向蔡拱手道：“多日不見，蔡將軍近來可好？”

“好是好，就是弄不明白您怎麼突然……”他四下看看，“剛剛我送我哥哥離開，都還沒看見車馬轎子。”

“我從無光無聲、無邊無際的地方歸來，蔡將軍自然看不見行蹤。”他故意拍了拍蔡的肩，“想明白了，儘管來寒舍要美酒。”

他知道，給蔡一個尋常解釋搪塞他，一定是無效的，他會抓著自己問個不停，就像拿著放大鏡的福爾摩斯，非得問出破綻來不可。

像這樣，給個禪宗公案似的玄妙解釋，蔡就會像金毛犬一樣，拼命去追那個丟擲去的球，而不會再去琢磨：到底球是從哪兒丟擲來的了。

果然，蔡呆呆站在那兒，開始唸叨“無光無聲？無邊無際？……什麼地方是無光無聲無邊無際的？難道是被子裡頭麼？這個不對！”

姜嘯之悶笑，不再理他，徑自往朝房裡走，身後蔡猛然想起來似的叫道：“哦哦！太傅在裡面呢，大人正好可以去見他。”

進來朝房，果然周太傅在裡面，他一見姜嘯之，也是又吃驚又高興。

“嘯之？你是從哪裡來？”

這次，姜嘯之不敢像對付蔡一樣對付養父，他恭敬道：“父親，我從那邊回來了，裴峻帶去了您的話。”

“這麼快麼？”老人喃喃道，“裴峻他們是上午走的呀，這才不過一個時辰……”

“父親，這邊一個時辰，那邊是四個時辰，他們早就回去了。”

“原來如此。”周朝宗點點頭，不再糾結，“正好你回來了，前些日梁王進京，還問起你什麼時候回來。”

姜嘯之四下一掃，周圍還有好幾個官員，其中不乏“太后一黨”的人。

周朝宗是公認的“後黨”一派元老，他是先帝舊人，女兒又在後宮做正一品的娘娘，只是這些年，周朝宗站的位置一直很公允，從不刻意與帝黨人物為敵，周朝宗一心為國，這一點是被公認的，所以太后也對他忌憚三分。而他的養子姜嘯之雖然被宗恪器重，但滿朝文武人盡皆知：姜嘯之對周朝宗惟命是從。

“王爺走了麼？”他笑道，“若還沒走，兒子正好可以找他喝酒。”

“嗯，他還沒走呢，今日正好進宮去見太后了。太后多半也要問起你……”周朝宗說到這兒站起身來，“難得你回來，你母親昨晚還在唸叨。”

父子倆從朝房出來，姜嘯之問：“母親她身體如何？”

“還是老毛病，之前情況有點重，請崔景明來看過了，說是氣血虧損，開了一劑養心補氣的藥，吃了半個月才有起色。昨天我告訴她，你要回來，她今天看起來好了很多。”周朝宗笑了笑，“她還只疑心我哄她，非得見著你才肯信。”

提起養母，姜嘯之心裡一陣溫暖。

他對周朝宗是生父一樣的敬重，對周朝宗的夫人卻是像母親一樣依戀。

剛來舜天的時候，姜嘯之的狄語說得不好，在周府裡多少有點自慚形穢，生活上缺了什麼，也不好意思和下人說，怕自己狄語說的不順，露了怯。後來是周夫人細心，發覺養子衣食上有不周之處又不開口，便吩咐自己身邊最得力的大丫頭過去，貼身照顧姜嘯之。

姜嘯之在街頭流浪了四年，早就習慣了飢一頓飽一頓、破衣爛衫的生活，現在忽然間，又回到高門大院裡，回到錦衣玉食的生活中，就好像從噩夢裡突然醒來，他一時竟不能適應。

“這家裡的底下人若憊懶了，可不能由著他們，要記得和我說。”周夫人說，“阿笑本來就是達官貴人家的孩子，不比那