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知從何而來？”

“小女子從湖廣來。”

“湖廣？不想姑娘從千里以外而來，如今湖廣有匪寇鬧事，不知道情況如何？”

“嗯。小女子來的時候，襄陽府給百姓打了下來。”

“哦，那湖廣之地一向豐足，怎麼也會有百姓造反？這其中情形你可知曉？”

“湖廣豐足，但是也有貧瘠的地方，襄陽西邊的幾個州縣都是剛夠自足，今年襄陽府收了兩分的賦稅後，又要多收五厘。原本百姓就存糧不多，到了七月就沒有糧食吃了。新糧才剛剛結蕙，結果只好捕魚挖野菜。但還是不夠，後來在丹江口來了一夥人，帶著百姓鬧事，佔領了縣衙，後面越鬧越大。襄陽府也給他們打下來了。”

“怎麼天下賦稅除了河南不是收取一分九厘嗎？”

“那只是天子的定例，下面的大人總有藉口收百姓的稅，那些好官卻沒有權說話。”

“哦，是這樣。”想不到從這姑娘嘴裡，我就聽到了下面州府的實際情況。我想了想又接著說，

“我聽說，這次百姓造反，是因為谷城縣令勾結匪寇造成的？”

那姑娘聽了後，蹭的站起來。激動的說，“吳大人是個好官，怎麼會勾結匪寇？！你，你是聽誰說的？這是血口噴人！”她這一動作，弄得那些侍衛都站了起來。我看他們太緊張，就使了個眼色，他們才坐了下。

“姑娘別激動，我也是聽人道聽途說。姑娘如此替這吳大人辯解，莫非姑娘相識？”

“正是家父。”

這個弄得像叫化子的姑娘就是吳秀兒，谷城縣令吳貞疏的女兒。今年七月，她的父親給襄陽知府捉進了監獄，然後又押往京師。佔領谷城的流寇知道吳縣令的清名，沒有為難她們娘倆。她們搬到了戶好心的百姓家去住，後來秀兒聽到從外面回來的鄉親說，她父親給押解進京受審了。於是她偷偷的跑了出來，準備上京城伸冤。一個女孩兒，從湖廣到京城，沿著驛道足足走了一個多月，到了京城已經是十月下旬了。老鄉們湊的錢也花得乾淨，總算支撐到京城。可她並不知道是哪個衙門審理，由城西走到城北都沒看到什麼衙門，所以只好進來問，沒想到碰到我。原本她不想暴露身份，但是我一說之下，忍不住講了出來。

“哦，原來是吳小姐，失敬失敬。”

“公子不必多禮，我現在只是個犯官的女兒。”說完緩緩坐下，神色甚是黯然。

“那令尊既是好官，又怎會下獄？”

“這都是襄陽知府的伎倆。在收稅的時候，我爹就去向襄陽知府稟告實情，要求減稅。但是襄陽府根本就不採納，我爹又連夜跑到武昌，可是總督大人也沒有答應。這樣就惹惱了襄陽知府。後來，襄陽知府直接帶著官兵來收稅，我們家都給關在縣衙。收完稅，我爹到處帶著百姓挖野菜，做好過荒的準備，可是還是不夠。百姓造反後，當時襄陽府外，只有我谷城縣沒有人來鬧事，都是因為百姓都敬我爹的清名。後來襄陽府知府派人來請我爹，說是商量局勢。可，可後來就沒有回來。鄉親們都說，我爹給抓起來了。而且給押到京城治罪。谷城的百姓聽了都很氣憤，也跟著反了。我聽到我爹被押往京城的訊息，也就跟著來了。”

我沒有想到是這樣，好一個孝順的女兒。此時店老闆回來了，手裡拖著個盤子，上面擺著幾樣小菜，兩碗米飯，還有些碟點心，他利索的擺好放在桌上。

“公子，姑娘慢用。”

我對姑娘點點頭，“別客氣，在下對姑娘的孝舉也很是敬佩。這頓飯就當我聊表心意”

“多謝公子。”可能委實餓了，吳秀兒沒有做太多的客氣。

我也隨意陪她吃了些。用完飯後，我對姑娘說：

“吳小姐，不知道你稍後作何打算？”