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房這一天卻是熱熱鬧鬧。一口大鍋底下燒著極旺的柴火，鍋裡除了米之外，還有各式乾果。可究竟放什麼樣的貨色，該放多少，這就得看各部堂官的手頭鬆緊了。

手鬆的自是不會吝嗇這麼一丁點小錢，手緊嚴苛的卻是隨便湊八樣豆子就算數了。況且，各部本就是貧富不均，錢財不勻。

就比如兵部如今主事的是張越。之前整風抓人歸整風抓人，但對於那些真正用心辦事幹活的人，他卻也不小氣。臘八粥上在比照往年的那些開銷之外，他又早幾天就已經讓人採買了乾果送來，什麼紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、榛子、葡萄、白果、菱角、青絲、玫瑰、紅豆……一大堆東西在大鍋中翻滾，在加上如今京城權貴中最時興的雪花白糖，整個衙門都瀰漫著一股豆香和甜香。

兵部的伙房是在最外頭一進院子的西廂，由於平素只熱飯不供應飲食，所謂的廚子也是由一個皂隸充當，這會兒他正和兩個幫手挽著袖子揮汗如雨地照看著那口大鍋，眼看鍋中翻滾得噴香，他就拿起大勺先盛出了三碗，隨即又遞給了旁邊兩人。

“來，趁熱先嚐嘗！”

兩個幫手忙接了，喝了一口便連連呼燙，隨即便咂吧著豆子，一樣樣咀嚼分辨裡頭的東西。一碗滾燙的粥喝完，他們全都覺得從頭到腳都暖和了起來，少不得也預備裝食盒往裡頭送。一面忙活，那個掌勺的皂隸便嘆了一口氣：“哎，這臘八粥是熬好了，裡頭的料比往年的豐富多了。可惜少司馬卻被召進宮去了，竟是嘗不到。”

“你這是什麼話，少司馬的家裡你又不是不知道，那份尊貴……什麼好東西吃不著？再說，人在宮裡，難道還會虧待他不成？”

“嘿，這你們就不知道了吧？宮中的御膳房是專供皇上太后和貴人娘娘的，少司馬就算是大員也輪不上，聽說宮裡的東西常常是半溫不火，就算有臘八粥，送到他那兒，哪比得上咱們這熱乎乎的一大碗？要說少司馬不好伺候是真的，但人也大方，要不是他打擂臺，柴炭還得照往年的折算，別說給咱們餘上些捎回家，就是這衙門裡也簡直沒法過冬了！”

三人竊竊私語了一陣，其中兩個便拎著重重的食盒出了門，又大聲吆喝人往各間司房裡頭送。才正叫喚著，外頭突然有人探進腦袋，笑呵呵地嚷嚷了一聲：“少司馬已經回來了。特意吩咐，別忘了多送一份去三門裡頭！”

“好嘞，忘不了！”

正在掌勺的皂隸也聽到了這一聲，人沒出去聲音卻出去了。這時候，提到門口的一個個食盒也已經被各房皂隸拿走，那兩個幫手就轉了回來，一個去櫃子裡拿了那口張越平日用來熱飯菜的瓷缸，另一個則是到了鍋前探著腦袋張望了一下。

“多加點好料！”

“這還用你說？上回少司馬還說過，這臘八粥裡頭用不上的那些乾果，讓咱們捎帶回家給婆娘孩子吃……喂，那也用不著那麼大瓷缸吧，你還真把少司馬當成飯桶了？”

“好啊，你這膽子可不小，小心我把你這話傳到裡頭去，到時候少不了你的小鞋穿！”

伙房中這三個人嘻嘻哈哈吵吵嚷嚷了一陣，很快就有人提著一個深深的紅漆食盒出來，急急忙忙地親自往裡頭送。到了三門口，自又有另外的皂隸上來接過。他卻是照例開啟蓋子瞅了一眼，旋即就衝著人笑道：“好啊，這好東西全都到這裡來了，最多的就是紅棗花生桂圓蓮子，莫不是你們想讓大人再多幾個貴子？”

“少司馬家裡又不是養不起，哪會不樂意再多幾個兒子？”

對於這個回答，那接過食盒的皂隸不禁嘿嘿一笑，隨即就把東西提了進去。在門外先稟報了一聲，他這才打簾子跨過了門檻，見張越坐在桌案後頭，胡七則是在左手第一把椅子上，他就笑呵呵地拎著食盒上前：“大人。他們大約是以為您