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頭傳來的陣陣歡聲笑語。在這樣嘈雜的環境下，家將敲了好一陣子的門，這才有門房出來應答，還提著燈籠認了半晌才認出張輔來，慌忙屁滾尿流地把一行人迎了進去。這一路把人送到了屏門，那門房悄悄退下的同時也忍不住用手揉了揉眼睛。

二十幾天沒回來的少爺回家過小年也就算了。可英國公不是聽說今天剛剛回來，還進宮去了，怎麼這當口突然就到這兒來了，也不直接回家去？

儘管如今這年頭爆竹煙花已經蔚為流行，甚至皇家也會在逢年過節時在宮內燃放煙花，但張越喜歡噼裡啪啦的熱鬧，也深知木結構的房子容易著火，於是家裡每放煙花爆竹總會在旁邊做好完全的準備，而且只選在二門外那空曠的地方。這會兒眼見靜官在那兒體貼地捂著妹妹三三的耳朵，而更小的一兒一女則是早抱回了屋子裡去，他就親自上前點燃了一串爆竹。他才剛剛一逃開，響亮的聲音再次炸響了。

朱瞻基跟著張輔踏進這院子的時候，看到的正好是火光乍起的一剎那。雖說往日在皇城裡頭也沒少看過這些，可他從來沒有親手放過爆竹，這會兒見張越逃得飛快，到了一邊又一把抱起了兒子女兒，笑著大聲嚷嚷些什麼，他不禁感到心裡越發堵得難受，竟是沒注意到張輔已經從旁邊悄悄上了前去。

女兒還小，兒子卻畢竟已經大了，因而張越很快就放下了靜官。也不理會小傢伙的滿臉不情願。只不過，三三究竟膽小，很快就牛皮糖似的從他懷中掙脫了下來，一溜煙到一邊尋著了張菁，結果非但沒能把這位小姑姑叫到裡頭去，反而手裡還被人塞了一個小煙花。張越正眉開眼笑地看著女兒皺著那張小臉對張菁大聲嚷嚷些什麼，就聽到旁邊傳來了一聲喚。

“越哥兒。”

“咦，是大堂伯？”

張越已經許久沒聽到這稱呼了，一扭頭便看到了張輔。想到今天這一位是跟誰一塊回來的，他滿心的歡快勁頭立時潮水般退去，想也不想就四下裡一掃找起了人。等看到了那邊四個家將打扮的人，他衝張輔點了點頭，隨即三兩步就急匆匆衝了過去。

“您怎麼來了？”

情知朱瞻基如今身份不便，張越自然選了個最便當的稱呼。而朱瞻基看到別人都沒注意自個這邊，還在忙著放爆竹笑鬧，忍不住橫了張越一眼：“為什麼我一回來，你就從衙門躲了，生怕朕找你不成？還這麼高興！”

“這是哪的話，實在是……實在是這些天日日憋在衙門裡，渾身都快發慌了，再說，我總以為您會在那邊陪著，所以想著小年夜就偷個閒。畢竟，這回還有大堂伯陪著您回來。最要緊的是……”張越打了個頓，見朱瞻基似笑非笑地看著自己，他就索性直截了當地說，“這些天事情太多了，心裡憋悶，所以趁著過小年。親自放幾個爆竹，聽聽那噼裡啪啦的聲音，感覺鬱氣就少多了。要說高興，確實是高興的，畢竟您回來了，太后的病也有了起色，就連國內國外的軍情也都穩當，總算是能過個太平年了。”

朱瞻基明知道張越不會直接說出一番臣惶恐臣有罪之類的話，可當張越這麼胡七八糟地解釋一通時，他仍是情不自禁地露出了笑容，但這笑容很快就消失了。畢竟，張太后不過是稍有起色，不知道是否能真的好轉；孫貴妃那邊是否牽涉在內也沒有人能夠給他保證；甚至連他去看自己最疼愛的皇太子時，那個小小的孩子第一反應便是大哭一場。那一瞬間，他甚至後悔自己是不是原本就不應該北巡。

於是，他嘆了一口氣，隨即看著張越說：“找間屋子，陪朕喝酒。”

儘管在朱瞻基還是皇太孫時就與其相交，之後也彼此扶助共過患難，但張越從來就不曾自居為皇帝的朋友——那種自然的意識是很容易要人命的。所以，此時此刻，他露出了極其驚訝的表情，甚至還規勸了兩句。眼見皇帝猶如五匹馬拉不回