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，靠著火盆暖和已經僵硬的腳，室內頓時飄蕩著一股說不出的味道。

“大牛，趙大牛！”

聽到外頭的一陣嚷嚷，屋子裡正在烤火的一個粗壯軍士不禁回過了頭，隨即立刻穿上靴子站起身出去。他素來是性子沉悶不做聲的人，因此他一走，別人倒是渾然不在意，甚至立刻佔據了原本屬於他的那個火盆邊位置。而走出屋子的他看到了來人之後，見人衝自己點了點頭，快速地打了一個手勢，隨即什麼都沒說轉頭就走，他也立刻朝另一個方向走了。

過了相鄰的好幾處紅鋪，趙大牛方才來到了寶鈔司後頭一座不起眼的院子。內官二十四衙門。要說最卑微最不起眼的，除了只管打掃等粗重活計的都知監之外，就是這掌管粗細草紙的寶鈔司了。所以，但凡等階高的內官軍官都不會往這裡來，本職的宦官也攀不上高枝，等閒不會出去，竟是一個頂頂冷清少人的地方。

他熟門熟路地進了院子中的東廂房，見這裡已經有了十來個人，當下也不做聲，默默地選了個角落坐下。不多時，又有三四個人陸續到來，棉簾子一次次打起落下，已經老舊的大門一次次開合，不免發出了嘎吱嘎吱的聲響。昏暗的屋子裡只燃著一盞油燈，火苗因為大門開合帶進來的風而上下跳動，彷彿隨時隨地都會熄滅。又是好一會兒，大門再次嘎吱一聲，一個渾身裹在黑斗篷裡的人打起門簾跨過門檻進來，又反手關上了門，最後順手把門栓上了。

默然數了一下人，他才滿意地點了點頭，從十幾個人中穿過，到了最前頭。雖則是到了屋子裡。但他也沒有取下頭上的風帽，只是輕輕咳嗽了一聲：“人都到齊了，那我也不說什麼廢話。這兩年間大夥吃了那麼多苦頭，好容易站住了腳跟，成敗就看眼下了！自從聖教覆滅，佛母失蹤之後，咱們就好似老鼠一般被人四處驅趕，這都是誰害的？”

他那又尖又細的聲音一下子變得更加尖銳了起來：“是那個張越！但是，還有那個狗皇帝！要不是那時候還是皇太孫的他一直在後頭挺著，張越哪有可能把我們的兄弟姊妹斬盡殺絕！眼下狗皇帝在外頭，有的是人對付他。京師中都是些軟腳蝦，正是我們起事的時候！殺進宮去，重定日月！佛母不在了，但我們還有佛子！”

“明皇覆滅，佛子重生！”

屋子裡的人低低唸誦著這八個字，隨著一遍又一遍的重複，原本木訥呆板的臉漸漸露出了狂熱和堅信不疑的色彩，而過了好一陣子，那個背對油燈，臉孔完全被風帽遮住，整個人都籠罩在陰影中的人方才伸出手來輕輕壓了壓，又用一種斬釘截鐵的語氣說：“沒錯，只要大夥能夠一直唸誦這八個字，就能得天庇佑，刀槍不入！”

看著滿臉堅信不疑的眾人，他手上一揮，突然，一團火奇蹟般地躍到了他的手中，陡然之間光芒大盛，完全蓋過了那油燈的昏暗光芒。周遭眾人呆呆地瞅著那火苗，不由自主地齊齊俯伏了下去，口中唸叨著奇異的經文。

也不知道過了多久，那團火方才一下子湮滅了，就連室內的油燈也彷彿被無形的風吹了一記，一下子失去了光亮。等到有人窸窸窣窣爬起來點燃了火摺子，這才發現那黑衣人已經不見了，只餘下牆上的一條黃色揭帖，上頭是用硃砂繪的奇異符記。

酉正三刻早就該過了用哺食的時候，但張越下午從京營回來就去了一趟五軍都督府，和幾位都督好一陣唇槍舌劍，隨即隨著其中一位上了戶部就錢糧的事又是一通扯皮，這才最終恢復了皇城上番禁衛以後每半月輪值一次的常例——離開國五十多年過去，人們雖然口必稱祖宗法制，但這些本該是死例的規矩卻早就成為了廢文。只不過在一小撮有心人看來，張越這一天從京營到五軍都督府再到戶部，連軸轉的奔波也算有了緣由，不管如何就鬆了一口氣。也沒在意張越在兵部衙門的門口撞見了司禮監太監金英，兩人