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不是奴婢。從前淇國公府那正經賞賜的幾房奴婢。早就在永樂爺爺大怒發落的時候收回去了。咱們只是受了牽連，那會兒遷徙的時候，不管什麼親戚遠近還是幫傭下人，只要是戶籍黃冊在淇國公府的，一氣都遷徙到了這兒。最初的時候看管嚴，這幾年才鬆了。”

九娘究竟老實，一面說一面不安地揉搓著衣角：“我娘從前不過是照料過三房的飲食，也就是個僱來的廚娘，結果也被捲了進來，到這兒嫁了人才有了我。只後來爹孃都沒了，我就一直隨著叔叔嬸嬸，偶爾給丘家打些零工。丘家那些曾經的少爺和千金如今都困頓得很，前些年還一直有人資助錢糧，去年和今年不知怎得就沒了。我出來之前，還曾聽說長房的大老爺放火把三間房子燒了，連帶毀了不少東西，旋即就重病不起……”

大約覺得張越值得信賴，大約是心裡憋了太久，再加上生怕張越把自己抓回去，因此九娘一開啟話匣子便再也止不住，嘮嘮叨叨就是小半個時辰。張越一邊聽一邊問，可靜官卻已經是靠在他懷裡打起了瞌睡，而張布兩個全都散在四周看著。末了。張越方才點了點頭

“倘若你真是被拐賣出來的，那麼這一路上的路引必定是他們偽造，也就是說，如今你在這兒做這營生，不論收入出息如何，按律便算流民，這樣不是辦法。”

“若是照大人這麼說，這黃埔鎮上流民多了！”九娘終於忍不住了，倔強地昂起了頭，“民女讀過一些書，也聽說過瓊州府曾經被人稱作是天涯海角。如今的澄邁縣，戶不過千餘戶，人不到五千人，其中有六大黎都，漢人都是咱們這樣後遷過去的，不少都是朝廷貶謫的罪人流人。都已經那麼多年了，只要拿著錢買通了當地的千戶所巡檢司，誰不想著出來賺錢？每年入冬，都有好多人悄悄鋸了大木做船，掛起帆偷運東西往海那邊的占城或是越南越北去。雖說順風，可偶爾也會遇到大浪，十個人之中少說也有七八人就此葬身大海。”

張越很清楚地記得自己在南京守備太監府上和鄭和的一番攀談——這位赫赫有名的太監曾經提到，第三次下西洋時，他和船隊在福建五虎門出洋，順風十晝夜就抵達了占城，足可見順風航行的迅速。而瓊州府澄邁和這些國家只一海之隔，哪怕是粗製濫造的船，也確實能夠順海漂流過去。想到這裡，他不禁若有所思地沉吟了起來。

“三哥，我剛到客棧就聽說你出去了，你怎麼在這，大夥都在客棧裡等你呢！”

聽到這聲音，張越抬頭一看，見是滿頭大汗的方敬，便點頭笑道：“不急，回去了也是熱得火燒火燎，不如外頭涼快。怎麼樣，這廣州和陝西南京北京可是不一樣吧？這些天你帶著李國修芮一祥兩個滿城裡轉悠，逛了不少書院，可找到了合心意的？”

“京城除了國子監和順天府學等等官學，幾乎沒多少私學，這裡書院有六七家，其他講學的草堂和精舍也有三四家。我帶著他們以請教的名義進去旁聽，覺得那些先生的學問等等都不比官學差，只是規制不及。”說到書院，方敬頓時把剛剛出來找張越那些目的忘了個精光，又興致勃勃地說。“我還在幾家書院裡頭找到了寫著番文的書，可惜一個字都看不懂。”

張越在天下那麼多布政司中選擇了廣州，便是因為這裡乃是出洋貿易最方便的港口，此時一聽到番文書籍，他本能地聯想到了晚明徐光啟等人翻譯的書稿。略一思忖，他便看到九娘仍是咬著嘴唇站在那裡，遂站起身來。

“這樣吧，你在這裡先住下來，我到時候囑這黃埔鎮上的官署和管河廳等等照應你一些。至於你所說的這些，我到時候自會派人查證。”

看到九娘愣了一愣，隨即歡歡喜喜地屈膝行禮，又忙著收拾去了，張越方才讓牛敢抱起已經睡著的靜官，帶著眾護衛和方敬一道往回走。走著走著，看到方敬一臉好奇的模樣，他便掩去了