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煮沒有鹽，那牛又凍死了一個多月，因此那牛肉吃上去便有一種濃濃的腥羶味，可楊家父子全然不在乎，竟是又搬出了一甕燒酒來。而家裡那位做飯的女主人一直都在廚下忙活，並沒有現身。照老楊頭的話說，這家裡有客，女人只能在灶下伺候。那隨同張越前來的車伕卻沒有進來，要了碗熱水便在門外車上就著啃饅頭。

楊老頭之前剛認識張越的時候都能顯露出話癆本色，這會兒幾杯酒下肚，這話頭就更多了：“咱們楊家當初是從山西遷過來的，那時候一條繩子串起來，誰敢不遷？剛剛搬來山東那會兒，朝廷還說什麼發安家銀子，發種子農具耕牛，其實都是些破玩意。這地是有的是，但全都是荒蕪了多年，我和我那死去的老爹老孃日夜賣命，這才墾出了二十畝地。”

“瘟疫挺過來了，水災旱災也挺過來了，但什麼都沒有靖難那四年打仗可怕。北邊兵敗，南邊大軍追襲，南邊兵敗，則是北邊大軍追襲，殺來殺去殺的最多的竟是百姓，咱山東也不知道死了多少人。咱們家那時候地窖修得結實，青州一帶兵馬少些，這才僥倖躲過。狗兒他們這些年輕人沒經歷過那時候的慘狀，要我說，咱們既然還能過日子，就不要摻和那些神神鬼鬼的勾當！”

老楊頭一席話不但讓楊狗兒低下了頭，張越亦是心悅誠服。好死不如賴活，這便是尋常百姓心裡頭那條樸實的道理。如今的山東地廣人稀，像漢王魯王這樣的藩王也不過佔地一千頃。土地遍地都是，怕的只是饑荒瘟疫和天災。只要能活得下去，這天底下誰願意造反打仗？想到這兒，他心中便更有了底，遂笑著點了點頭。

“老伯說得是，三年太平能墾多少荒地出來，能產多少糧食？要是年景好，這糧倉裡漸漸地就能裝滿了，這牛凍死了以後還能再買。有道是兵匪一家，若是鬧什麼亂子，其實還是自己倒黴，若是都像您這麼想，這天下還能不太平？”

“小相公這話中聽！”老楊頭被張越的話搔到了癢處，少不得又藉機教訓了楊狗兒幾句，但說到這凍死的牛，他面上仍是有些黯然，“只不過我這一把年紀了，怕是看不到攢錢買牛那一天。唉，狗兒也已經不小了，以往我挑來挑去看不中人家那些姑娘，如今咱家一下子死了兩頭牛，他這媳婦只怕一時半會也討不回來。”

張越見楊狗兒那張臉黑得如同鍋底，連忙把話頭岔了過去。因又問道：“楊老伯，你之前既然有兩條耕牛，自然算得上是本村的殷實人家。那這村裡除了官牛，還有幾戶人家自家養了耕牛？可還有人能像之前那個人一般出借或是租借耕牛的？”

楊狗兒說不過老爹，便賭氣埋頭吃飯，這一大盤白煮牛肉幾乎被他一個人吃了個乾淨，當下聽到張越這一說，他便氣鼓鼓地放下了筷子：“這村裡那頭官牛早就老得走不動了，誰還能指望它耕地！村裡張大戶家裡有四五頭牛，卻是從來不肯借。還有兩家人雖說有牛，借一天卻要收一百個大錢！”

“你那是享福享慣了，以前沒耕牛的時候你老子我還不是憑這手腳吃飯？要說借牛，我當初那會兒還不是一樣只借給妥當人？這耕牛乃是寶，自然不能隨便！”

眼看這一對父子又要鬧騰，張越連忙居中調停了兩句，眼見楊狗兒出去了，他便又關切地問道：“楊老伯，倘若是這年年不遭災年成好，你大約得幾年才能攢下牛錢？”

儘管多喝了幾杯酒，面上已經是紅通通的，但老楊頭腦袋卻還清醒。歪著頭想了片刻，他便搖搖頭道：“小相公是讀書人，凡事都往好處想，就算不遭災，這還有徭役呢！這山東境內大小河流眾多，這會通河可是到現在還沒完全疏通好。就拿咱們旁邊那條淄水來說，這河堤也是得年年修，出徭役的日子得好幾個月，要攢一頭牛談何容易？就算年成