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松江府地處江南，自然不比北方的寒冷。然而，大冷天的若是乍然從處處設暖爐火炕的北方來到這南方之地，外地人卻一時半會難以習慣這種透進骨子裡的陰冷。因此，每逢冬季，各地的行商至少銳減九成，這就苦了那些靠迎來送往過日子的客棧。

由於下松江府收棉布的商人常常住在上海縣東南的吳巷老街，這整條老街上就足足有十多家客棧。生意興隆的時候，從最貴的上房到最便宜的大通鋪全都擠滿了人，而如今卻是家家慘淡經營。街頭那家平日生意最好的喜來客棧最悽慘，打從十天前開始就一個客人也無。見精打細算的老闆褚雲成天把算盤珠子撥得震天響，幾個小夥計都擔心起了自己的飯碗。

儘管沒生意，但客棧的規矩卻依舊一成不變。這天一大清早，夥計範狗兒起床之後便照例下了門板預備做生意。才一開門，他就聽到遠處傳來了馬蹄聲和車軲轆聲。還有些迷迷糊糊的他探出腦袋往外一瞧，看到是一輛馬車，後頭還跟著幾個騎馬的人，頓時一個激靈清醒了過來。甚至來不及招呼裡頭的老闆，他就一溜煙奔了出去，殷勤地招攬起了生意。

“客官可是要住店？咱們喜來客棧是老字號，價錢公道，房間裡都收拾得乾乾淨淨。”

聽了他這話，那輛馬車便在客棧前頭停了下來，隨即車簾子就被揭開了一條縫。裡頭傳來了一個嬌柔的聲音：“這都是什麼天氣，賊冷賊冷，車裡擱了暖爐也沒用……你們客棧既然說是老字號，裡頭的鋪蓋可整齊，暖爐炭盆可齊備，酒菜之類的可能打點？”

範狗兒一聽裡頭是女子，而且這聲音彷彿在撒嬌。頓時知道來了大主顧，連忙點頭哈腰似的說：“客官放心，咱們客棧有天字號、地字號、人字號房，還有一個單獨的小跨院，一應齊備，保管您住了舒心。咱家的廚子也是整條街上最好的，若是不夠還能到外頭採辦。而且如今裡頭沒有別的客人，清靜得很……”

話一出口，他頓時悔得腸子都青了。這不是明擺著告訴人家說自家店裡生意冷清麼？正在他心中忐忑的時候，他忽地聽到那輛馬車上傳來了一個男人的聲音：“就是你們家了，趕緊回去把那個單獨的小跨院收拾出來，所有的房間裡頭都供上炭盆暖爐，熱水和酒菜都預備好。”

“好嘞，客官您稍等！”

招攬了這樣一筆大生意上門，範狗兒頓時喜出望外，頓時三步並兩步地跑了回去。隨著他的大呼小叫，喜來客棧裡頭很快又跑出來兩個中年夥計，一個幫忙牽馬，一個幫忙搬執行李，瞧見那輛馬車上先下來三個綺年玉貌的少女，隨即又下來了一個身披重裘的年輕人，兩人頓時眼睛都直了，心裡滿是羨慕。

這筆難得的大生意很快也驚動了老闆褚雲，雖說一大早被人驚擾好夢很有些惱怒，但看到自家空空的客棧中一下子住進了這麼多客人，他那張緊繃了好幾天的臉頓時樂開了花。親自忙前忙後把人安頓好了，他又到廚房去吩咐廚子準備酒菜。見預備不足，他乾脆打發了範狗兒到外邊去買些羊肉和其他熟食來。

張越和靈犀琥珀秋痕在飯桌前坐下的時候，桌子上已經琳琅滿目擺得滿滿當當，旁邊還擺著溫酒的爐子，恰是葷素搭配熱氣騰騰。由於冬天坐船到松江府太過扎眼，因此他們這一路自然只好坐車。這一路趕得急，竟是連骨架子都險些顛散了，身上也幾乎凍僵。一碗燙好的熱黃酒下肚，他方才緩過神來，接著又品嚐了幾道菜，雖說算不上精緻，卻也別有一番滋味。

褚雲笑呵呵地親自到房裡上菜，卻發覺張越不過是淺嘗輒止，旁邊三個少女吃飯也彷彿挑剔得很，不禁心中奇怪。儘管如此，通曉人情世故的他卻沒有貿貿然開口試探，反而人家問什麼他就答什麼，知無不言言無不盡，唯恐有什麼不周到的地方。

有了這筆生意