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卻都呆了一呆。

“叛徒！”

聲音儘管不大，但那人話音剛落就感到面前人影一閃。緊跟著，他的脖子上就貼上了某樣冰冰涼涼的東西。那一瞬間，他幾乎是呼吸停止，到了嘴邊的其他喝罵都吞了回去，只能勉強用蘊含怒光的眼睛逼視著面前這個高大的傢伙。

“大明律，凡劫囚皆斬。倘若不是被他們劫了囚，那幾個佃戶自己逃了，那也罪不至死，可眼下就都被連累丟了性命。倘若是謀反，則三代本家年十六歲以上的全都得死，你是預備算作劫囚共犯去領死罪，還是準備算作謀反把一家人帶挈得全都沒命？”

這番話都是彭十三來之前好生向張越詢問過的，因此自然是振振有辭頭頭是道，見那喝罵的年輕漢子身軀微微發抖，他便沒好氣地收回了腰刀。朝四面又掃了一眼，他又低聲喝道：“如今馬上就是夏忙時節，各位有的是人子，有的是家裡的當家，就這麼拋下妻兒父母跟著別人義無反顧的做事？做事情之前動動腦子，今天你們算作是立了功勞可以減罪，但若是你們是附逆，官兵到來之時，丟了腦袋也是活該！”

站在議事廳門口的張越見彭十三到那兒去轉了一圈，那裡幾十個最最身強力壯的漢子就紛紛低下了頭，頓時噓了一口氣。然而，看著四周被捆成一串螞蚱等死一般的其他人，他的心中少不得有些沉吟。倘若算作是白蓮教逆黨，這幫人大多是必死無疑，倘若只算作山匪，罪行卻要輕得多。即便如此，這罪行孰輕孰重卻不在他的掌握之內。

當下他只能在心中沉吟該回去炮製一篇什麼樣的文章。如今正值朝廷人人稱頌的太平盛世，從天子到朝臣大約都不希望鬧出一場轟轟烈烈的教匪大案，這就是唯一的可趁之機。

天亮時分，卸石棚寨上下已經是完全料理停當，而青州城中，杜綰出門坐了黑油車，徑直往都司衙門求見都指揮使劉忠。不過一刻鐘之後，那通傳的小廝就一溜煙奔了回來，畢恭畢敬地說大人有請。都司衙門比府衙大一倍不止，她從西門走到劉家公廨費了不少功夫。等到來到廳堂看見劉忠下首客位坐著的一個人時，她忍不住驚呼了一聲。

“爹爹？”

杜楨一身青色紗袍，若不細看還只當他是都司衙門的中年小吏。見著杜綰，他只是微微一點頭，這才說道：“你師兄讓你來稟報的事情我和劉都帥都有數了，放心，那邊不打緊。既然你來了，劉都帥會派幾個人給你，你讓他們好好守著孟家上下，這兒我另有安排。”

儘管杜楨說得輕描淡寫，但杜綰此時卻本能地覺著有幾分不對勁，正要開腔時，卻見劉忠也對她囑咐道：“賢侄女還是先回吧，令尊的脾氣你還不明白？”

父親的執拗脾氣杜綰自然明白，但明白歸一條，照做又是一條，她才要提出異議，卻見杜楨那臉上表情分明是不容置疑，她縱使有再多不解不滿，這會兒也只能強壓了下去。臨出廳堂前，她還不安地回望了一眼，心中卻想父親究竟是什麼時候到的。

她這一走，廳堂中的兩人便對視了一眼，劉忠的臉上盡是無奈，而杜楨仍是那副永凍冰山的表情。沉默良久，劉忠方才勉強嘆息了一聲：“杜兄真的想好了？錦衣衛與咱們不相統屬，這次即便把訊息送過來，可難保一定就是可靠的，你真一定要我出兵？”

“劉都帥，卸石棚寨那邊張越已經帶人去了，若是那頭收網，安知其他的方的教匪就不會有反應？除惡務盡，此時不出動，只怕日後養虎為患，那就遺患無窮了。我來山東之前奉有專旨，此事責任由我一人承擔，劉都帥只是應我之請出兵。”

劉忠亦非是膽小怕事之人，只是那位錦衣衛沐鎮撫還單獨和杜楨說過一番話，他著實有些不安。想想自己的地頭若是任由白蓮教妖孽興風作浪的後果，他終於下了決心。

“我也只是再確認一下