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話沒說完，外頭就有一個身穿素色斜襟綢直裰的中年人走了進來，他看了一眼地上苦苦哀求的項蛟，當即喝令兩個健僕把人叉了出去，繼而才對張越行了禮，畢恭畢敬地說：“張大人，公公在暖閣等你，請隨小的來。”

比起那些動輒花園遊廊亭臺樓閣的勳貴府邸，馬府街鄭府的規制並不算大，不過是尋尋常常的三進院子。由於鄭和只有一個養子鄭恩銘，此外再蓄養了幾房家人，自然是滿夠使了。張越由那管家引著進了二門，隨即就換了個老媽子來帶路，經遊廊到了正房大屋，最後才進了暖閣。一進裡頭，他就感覺到裡頭暖意融融，居中的軟榻上坐著的正是鄭和。

兩人從前雖打過幾次照面，但幾乎沒怎麼說過話，這會兒彼此對視了一會，張越便率先施禮，鄭和也連忙起身還禮。幾句寒暄過後，鄭和就直截了當地問道：“張大人今夜的來意我已經知道了，這確是我管束不嚴。你若有什麼想法，還請直截了當地說出來。”

第十四卷　定乾坤　第019章　仗義？公義！

小小的暖閣中除了居中的杉木梨花榻之外，就是兩邊四張帶有腳踏的榆木交椅。牆上掛著一幅人物畫，不過寥寥勾畫數筆，瞧著卻與鄭和有幾分神似，餘的不過高几花瓶之類，角落處的一座木屏風大約是整間屋子中最華麗的傢俱了。

此時此刻，坐在鄭和左下手第一張椅子上的張越面對這個開門見山的問題，忍不住又端詳起了主位上的人。

這便是六下西洋，在歷史上留下豐功偉績，同時還有航海史上無盡謎團的鄭和？這樣一個人，會甘心就此被擱置在南京，在守備太監上終老？

“鄭公公既然受命領下番官軍守備南京，此前可知道下番官軍和其他京衛有支米支鈔的差別？雖說米八鈔二乃是永樂年中的規矩，但兩京和中都諸衛以及河南、浙江、湖廣的衛所軍士，素來全數支米，不給鈔，怎麼偏生大過年的鬧成這般模樣？此外，依我看來，下番官軍都是海上營生精熟的精銳，若是就此擱置，實在是太可惜了。”

雖說問得直截了當，但鄭和並沒有指望張越會在這當口說出什麼要緊話來——他和文官打交道的次數多了，其中有因為他是天子親信而曲意巴結的，有因為他是太監而不屑一顧的，也有當面賣好背後使壞的……但總而言之，這些人無不是喜歡顧左右而言他，話裡藏鋒。於是，剛剛啜飲了一口熱茶的他聽到張越這番話，不由得怔住了，旋即便抬起了頭。

“張大人既然直言，我也索性直說好了。”他隨手把那茶盞放在梨花榻旁邊的高几上，一字一句地說，“這些下番官軍中，其中最年輕的也跟我下過兩三趟西洋，我自然不想看著他們就此擱置了一身本事，所以一個月前到了南京，我便向皇上上書。結果你也看到了，他們的待遇如今就相當於尋常京外衛所計程車卒！”

鄭和說著就站起身來，臉色緊繃：“當初他們夾帶私貨，我沒有管，原因不是因為什麼水至清則無魚，而是因為在海上隨時隨地有不測之禍，到時候便是屍骨無存。而身在異邦歸心似箭，若是連那點額外收入都沒有，單靠朝廷那幾貫鈔的賞賜，人心易變，隱患無窮。他們得到的固然不少，可人在海上一漂泊就是一年多，回來之後難免放縱。所以，這些人多半都沒有什麼積蓄，如今一旦遇上不利的措置，更是到了這樣窘迫的地步。”

在官場多年，張越也見慣了各式各樣的人。他對那種慣於耍手段的人固然敬而遠之，但是對那些彷彿完全沒有私心的聖人也同樣是敬謝不敏——至於一味追求兩袖清風，