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只知道以嚴苛規矩約束下屬的人，他更是從來沒什麼好感。因此，鄭和說得直接，他更是覺得其人值得欽敬，當下便問道：“鄭公公可想過以後再下西洋？”

“下西洋……朝廷如今務求節儉，上下官員多半都是反對此事，我縱使想再請纓，也不會湊在這種時候。但是，張大人你既然是曾經提出過開海禁，那麼我有幾句話想說。”鄭和重新坐下，又目光炯炯地盯著張越，“數百艘寶船下西洋，不少人都覺得這是徒耗錢糧炫耀國威，而外夷來貢，多半是趨利而不是慕威，所以不足取。但是，倘若不是寶船頻繁出航，這條航道仍是海盜橫行！而且，並非我誇大，寶船遠洋，西南夷各國懾服，交趾自然得利。”

說到這裡，見張越聽得仔細，毫無不耐煩的模樣，鄭和頓時更來了興致，端起茶潤了潤嗓子之後，便又開始一樁樁一件件地歷數下番的諸多好處，待口若懸河說到最後，他卻忽然停住了，隨即竟是笑了起來。

“囉囉嗦嗦竟是說了這麼多，想不到我也有這等饒舌的時候！張大人，我知道你不是因循守舊的人，既然力主開海禁，自然不會把寶船當成純粹的取寶船。我如今年紀一大把，哪怕不能再出海也無所謂了，只希望能為那些官兵謀一條路子。”

此話一出，他便死死盯著張越，見對方面上一點動靜都沒有，不禁有些失望。他自然不是沒有私心的聖人，幾次下西洋都是帶著這麼一支官軍，早就是如臂使指，無論於公於私，他都得安置好這支他使喚得動的隊伍。而且，張越還年輕，又和皇太子朱瞻基交好，決計不會沉寂一輩子。倘若到了那一天，他鄭和還有再度楊帆的機會。

“哪怕朝廷從今往後不再下番，這些官兵的出路倒不是沒有辦法。鄭公公可知道，我曾經上書請試行海運？比之漕運，海運看似繁複危險，但在溝通南北上頭決不遜色於漕運，但這就需要大批懂得海上營生的人。下番官軍去做此事，無疑極其適合。讓他們在運糧之外帶上私貨，則運糧之外還可得利，生計也就解決了。”

自從永樂年間會通河鑿通，運河清淤等等完成，海運就一度廢止，再加上鄭和一直在海外，張越這摺子直接呈遞給的朱棣，他自是一無所知。此時深感興趣的他急忙追問了一番，繼而就若有所思地點了點頭：“下洋寶船每次都需整修，尤其是大船更是如此，倒是那些輕便小船，用來運糧恰是便宜，也免得在港口裡頭停泊著浪費了。”

“當初太宗皇帝對於此事有些意動，但權衡再三仍是暫時擱置，卻也首肯過。只是，如今皇上新登基，此事恐怕難以立刻實行，可不管怎麼樣，我都會盡力想想辦法。鄭公公，你回來也已經有一年多了，那些寶船都停在太倉劉家港，若是一直沒有好好修繕，恐怕不過多久就是一堆朽木，這件事還請你多多留心。至於下番官軍，其他的我暫時幫不上忙，讓他們和京衛一樣支米卻是還能做到的。這不是什麼仗義，而是公義，昔日的功臣落魄至此，豈不叫人心寒？”

儘管曾經是紅極一時的親信宦官，但侍奉多年的朱棣已經去世，鄭和與朱高熾並沒有多大關聯，因此之前的上書還遭到了嚴厲斥責，可說是束手無策。因此，張越既然承攬下了此事，他頓時心中大喜，竟是站起身來衝對方深深一揖，口中稱謝不迭。

既然有了這樣的共識，兩人少不得又商議了一陣。眼看已經快到了子時，鄭和竟是親自把張越送到了二門。等人一走，他便對身邊的鄭恩銘說：“把那個莽撞的傢伙帶過來！”

“爹，都這麼晚了，要責罰要訓斥等到明天也不遲。大過年的，您卻幾天都沒休息好。”

“明天？明天萬一他們鬧騰出大亂子怎麼辦！”

鄭和狠狠瞪了養子一眼，眼看鄭恩銘百般無奈地下去照做，他方才抬頭望了望烏雲密佈的天空。他在眾人眼中已經是這輩子到