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距離京師一百八十餘里的居庸關。雖說早就習慣了騎馬，這一年又是歷經了馬背上的顛簸，但這樣夜間趕路卻還是第一次，再加上此時已過中秋，風中已經多了幾許冷意，被吹了一晚上著實不是好受的，因此爬下馬背的時候，張越只覺得兩股發麻渾身冰冷。

好在居庸關不是什麼荒郊野地破敗地方，守將更不敢怠慢了京裡的貴人，很快就送上了熱湯熱餅。熱騰騰的一大堆東西下肚，趕了一夜路的一行人都緩過了勁來。這裡距離雲州還有兩百多里地，用過飯，從外邊進來的袁方便吩咐眾人休息半個時辰再趕路，又招手把張越叫了出去。一出屋子，張越就看到一個精悍軍士離去的背影，心中登時一動。

“張大人，皇上今早會從隰寧驛出發，到雲州至少也得是兩天之後。按照後頭京裡那三位大人的行程，大夥兒必定能趕在皇上前面到達雲州，所以這一點不用擔心。我只是想，你若是能夠吃得消，不妨在路上再加緊些，沿獨石水而上，不必在雲州苦苦地等。畢竟，之前的旨意上只說先到雲州，並沒有讓咱們在那裡等著。”

聽到袁方這樣肯定的口氣，張越更確定剛剛那個軍士是錦衣衛的眼線。此時此刻，他也沒多遲疑，立刻點點頭答應道：“那好，我全聽袁大人的意思。”

“那你也先回去歇息一下，爭取夜裡能夠趕到雲州。雖說那裡洪武年間就廢了，可這次卻因為存著北征軍糧，估計還有不少後運的將士留在那裡。等到達了那裡就能再休息大半個晚上，明日一大早也好繼續趕路。”

等到張越轉身進了屋子，袁方這才眯了眯眼睛，站在原地沒有動彈。他之前被調派到宣府查蒙古諜探時，就知道這不過是陸豐的藉口，但萬萬沒想到京師裡頭的訊息會因此斷絕。之前從張越那裡得知了那些情形，他立刻雷厲風行地展開清查，結果卻發現自己以為水潑不入的人手中竟是有種種問題，在忖度得失之後，他最後不得不把林沙弄了回來。

被人捏住了七寸就沒法子動彈？怎麼可能！

元朝興盛的時候，上都路曾經是溝通草原和中原的重要地區，繁盛一時，但自打蒙古人從中原退出，大明建國之後由於北邊入寇太過頻繁，於是又陸陸續續開始修建長城，那些曾經興旺發達的州府就漸漸廢棄了，上都開平、興和、興州、雲州等等無一例外。區別只在於開平興和如今還算是扼守塞外的重鎮，但云州卻只剩下了殘垣斷壁。

曾經在開平呆過好幾個月，張越對於破敗的雲州已經生不出什麼感覺，更何況深夜抵達的時候，他已經是眼皮子直打架，到了帳篷就直接倒在了地鋪上，壓根沒顧得上看周遭的情形。等到清晨被人叫醒的時候，他猶自覺得渾身上下痠痛不堪，只是出門在外也沒法計較太多，因此他只是隨便用冷水漱了漱口，就啃起了硬得猶如石頭的乾糧。

儘管在塞外的時候啃的都是這樣的乾糧，但回到家裡頓頓都是精心烹製的飯菜，如今再嘗這種苦頭，他就感到自己的胃彷彿在本能地拒絕這種食物，最後不得不強迫自己一口口嚥下去。好不容易消滅了大半個餅子，他就聽到外頭傳來了一陣吵吵嚷嚷的聲音。

“張大人請回吧，這是錦衣衛辦事。”

“我見一見自己的侄兒，難道也犯法？”

“張大人何必難為咱們？您要是敘親情，等到回京之後也使得！”

“難為？不要以為錦衣衛有什麼了不得的，你們只不過幾個不入流的小旗而已，竟敢攔著我！張越，你就這麼目無長輩麼？連王瑜那個八竿子打不著的親戚你都護著，我這正經堂叔你就不見？你別忘了，我大哥是怎麼維護你的！”

聽到外頭這大嗓門，張越更是倒了胃口。隨手將幹餅塞回乾糧袋中，他便站起身來出了帳篷。乍然從昏暗的地方來到亮處，他忍不住先眯了眯眼睛，然後才看清了那幾