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落到如此地步？倘若他當初在英國公府將實情道出。那位權勢滔天的表姨父張輔是否會出手幫他一把？可當初他不敢賭那一條，他只能賭自己的科考運氣。只能賭自己成天在外轉悠能夠遇到貴人伯樂，結果輸得一敗塗地。

看著那破破爛爛的土地爺，他頓時更加悲憤，心中的自怨自艾倒是少了，更多的則是某種憤世嫉俗。那樣權勢滔天的富貴親戚，那樣的赫赫門第，卻根本容不下一個微不足道的他。既然是如此，那麼他便非要做出一番事情來，讓那個倨傲的王夫人看看，他並不是沒出息的孬種！

就在這時候，他忽然聽到身後有動靜，轉頭一看，卻是一個衣衫襤褸的乞丐蹣跚走了進來。那乞丐滿頭亂稻草似的頭髮，腳上只有一隻鞋子，走路頗有些一瘸一拐。進來之後就二話不說地在一個角落坐了下來，猶如珍寶似的看著討飯飯碗中的一個黑乎乎的饅頭。

方銳才瞅了兩眼，見那乞丐警惕地雙手抱住了飯碗，彷彿生怕他來奪食似的，不禁啞然失笑，笑過之後忽然又生出一縷恨意。倘若他再落拓下去，豈不是要如這乞丐一般？深深吸了一口氣，回頭看了一眼那彷彿隨時都會裂成碎片的土地爺泥塑，他終究頭也不回地出了門。

京城王公貴戚多如牛毛，只要他拉得下臉，還怕沒有容身之處？

雖說張越三日後就要動身上路，但從彭十三那兒得到訊息，吃驚不小的他忖度了一番便決定去一趟英國公府。匆匆在清水衚衕英國公府西角門下馬時，他卻不期然迎面看到了張軏。雖對於這個三堂叔極其不感冒，但人家畢竟是尊長，禮不可廢，他只得上前見過。

張軏一看見張越，臉上便滿是笑容，彷彿先前種種根本沒有發生過，哪裡有什麼心懷芥蒂的模樣。他一甩韁繩利落地跳下馬，上上下下端詳了張越一番。

“你這是來辭行的？小小年紀就是一方父母官，這擱在哪兒都是異數，到了山東可得用心些，別讓百姓看輕了你這個少年縣令！你大堂伯上朝去了，多半不在，來來來，和我一塊進去，一塊去探望你大伯孃。”

面對人家這副熱絡的態度，張越雖說疑惑，但也只能把疑惑擱在肚子裡。和張軏一道往裡頭走，他便聽到對方滔滔不絕地說起了南京城的情形。提到先頭灰溜溜被趕回去的張輗張斌父子時，張軏甚至還流露出了恨鐵不成鋼的表情，卻很是讚賞了他一番。

情知無事獻殷勤非奸即盜，張越恨不得離這位三堂叔遠些，因此進了王夫人那屋子問安之後，見張軏坐了左首第一，他便在右手第一的椅子上坐下，打定了主意不吭聲，預備有事也等張軏走了之後再說。

果然，張軏先是說聖駕留在北京，自己這個錦衣衛指揮僉事如今也正式跟著遷到了北京，旋即便對王夫人道了一大堆恭敬話，無非是痛悔當初云云，末了方才說今天帶來了一支珍貴的老山參，要送給大嫂補補身子，東西已經留在了外頭管事處。

王夫人初過門的時候對兩個小叔子照顧備至，待到後來發現張輗張軏本性奢侈，而且諸般行事越發不像話，張輔連番相勸管束都是無用，再加上最近那遭事徹底讓她寒了心，她再懶得管他們的事，縱使往來也是淡淡的。

此時謝過張軏，又留著說了一會話，她便露出了倦色，等張軏知機地告辭之後，她忙吩咐丫頭擰了熱毛巾來，自己取了擦臉，又吩咐給張越拿過去一條。

“你過幾天就要走了，有什麼話派個人過來說一聲就使得，何必親自過來？行裝和人手都打點好了，可還缺什麼？若是人手不夠儘管說，你大堂伯橫豎最近都不會出去打仗，再勻幾個人給你總是有的。若是銀錢上短什麼也別藏著掖著，你小小年紀出門，總得備足了，否則到了任上開銷不夠，俸祿那幾個錢又不夠使，到時候就麻煩了。”

張越因見王夫人身子已經有些笨重