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著安排張倬等人的行李，萬世節便把張越拉到了一邊，開門見山道出了來意。

“我原本是準備十一月上路早點到北京備考的，聽說北京這客棧貴房租也貴，就連來這裡一路上的車馬費路橋費也是一筆大開銷。所以我就滯後了一些時日，厚顏蹭著你爹的船一塊過來了。元節你既然來了好幾個月，能不能幫忙找個便宜的落腳地方？”

“前些天英國公府還來了兄弟倆，都是遠房親戚，大的也是來趕考的，我便稟告了大堂伯讓人住下了。你既然是和我爹一起來的，若是沒地方住，乾脆也過來蹭吃蹭住算了。”

“人家畢竟是親戚，我這一路上跟著你爹過來，已是省去了好些開銷，要是還厚顏住到英國公家裡去，那我也太不知天高地厚了。”萬世節說著便嘿嘿一笑，掏出了一個小布包，“你和我是朋友，你爹也沒把我當外人，這一趟路上我享福不淺，說來還得謝你。我可和你說好，我在南京賣了一年的字畫，也就攢下了兩百貫鈔，這食宿費用若是不夠，我可管你借！”

張越對萬世節的脾氣心知肚明，剛剛不過是打趣，此時便笑道：“這兩百貫鈔給我吧！”

萬世節卻也警惕，捏著那小布包卻不鬆口：“你可別收了我的錢把我拉到英國公府去！”

張越又好氣又好笑，登時就面孔一板道：“那是我自己名下的房子，原本就租給了那些來京城趕考的舉人，還剩下一間就是留著給你的！你要是不想住拉倒，別人那兒我可至少都是翻倍收的錢！”

“你的房子？”萬世節瞪大了眼睛，審視了張越好一會兒，待明白這不是開玩笑，這才笑嘻嘻地把那布包遞了過去，“元節，你這趟北京可是走得好。錯過了鄉試卻得了一個舉人，還連房產都置辦下了！既然你給我都留好了屋子，我當然去住。還有，這馬車也捎帶我一程！”

面對時而錙銖必較時而卻又爽朗不拘小節的萬世節，張越著實不知道該說什麼是好，當下抽冷子給了他一拳，這便轉身去和父親張倬說話。及至把惜玉等人送上車，又把萬世節連同行李一塊打包運上了另一輛，他也和張倬以及幾個隨從一起上了馬。

將萬世節和行李扔在了西城的牌樓巷，又留下連生連虎幫忙打點，張越便將其他人帶到了清水衚衕的英國公府。如今這國公府比起張越剛到的時候，已是氣象森嚴，那三間五架綠油錫環獸面大門緊緊關著，只旁邊東西角門留著讓人出入。

此時早已有幾個小廝在西角門處等著，見著人下馬下車立刻齊齊湧了出來，有的牽馬，有的從車上執行李下來，卻是沒人往幾個綺年玉貌的大丫頭臉上身上亂瞟。張倬當先進門，張越便擺了擺手吩咐惜玉幾個先跟進去，自己卻喚來一個管事，將幾件要緊的行李一一指出吩咐了，這才上臺階進了西角門。

惜玉此次奉了王夫人的命隨張倬北上，明面上最大的差事就是協理家務。此時繞過影壁進了屏門，一路上遇見人時，但見那些僕役個個低頭垂手退到旁邊站著，恰是規規矩矩。等進了二門之後，看見丫頭媳婦婆子也是各司其職紋絲不亂，她心中更覺得來之前夫人那番話半點不差。倒是她身後幾個王夫人特意挑出來的大丫頭看到這家裡井井有條，頗有些納罕。

張輔今日到西宮伴駕，此時並不在，因此張越自陪著張倬往自己那院中安置，由琥珀秋痕帶惜玉幾個丫頭去正房。這邊張倬張越父子才走，惜玉便一手拉著琥珀，一手拉著秋痕，笑吟吟地說：“這一大家子的事都要你們操心，這些天可是累壞了你們倆。夫人說，等她喪服期滿上了北京，一定要好好謝謝你們倆！”

“姐姐說笑了，我們哪裡當得起！”秋痕瞥了一眼琥珀，見她不作聲，便知道這回還是該自己說話，遂笑道，“我們是被趕鴨子上架，不得不硬著頭皮管起來。若不是少爺和榮管家常常提點，這日日