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是為了日後安穩，還是不給旁人可乘之機，老爺都應該想法子與趙太師化敵為友。嚴夫人一席話提醒了我，我也應該來給老爺提一個醒。與趙家聯姻，百利而無一害，不僅可趁此化解老爺與趙太師的嫌隙，也可把趙太師拉攏過來，由不得那人在當中興風作浪。”

柯懷遠靜靜聽著妻子的話，心中的念頭亦隨之轉了又轉。潛意識裡已有七八分贊同妻子的說法，可仍有幾分遲疑，他猶豫道：“但馮大人這邊……馮大人與我雖無甚深交情，可素日與我亦算融洽，此次他託官媒前來提親，若直接回了，恐怕有傷兩家和氣。”

苗夫人只等他這一句，輕輕一笑道：“老爺，此事你大可不必擔心。我正想問老爺呢，還記得馮家三公子馮淮嗎？”

柯懷遠聽她這麼一問，倒真勾起了一些記憶，頷首道：“馮淮，自然是記得。五年前在李丞相的壽宴上，難為馮公子小小年紀，即席便在眾人面前雙手書寫一副賀壽的對聯，李丞相讚歎之餘，又出了一個生僻艱澀的上聯來考他，他不過思索了三步的工夫，便對出了貫通呼應堪稱絕妙的下聯，在場人士無不對其稱讚有加，李丞相還贈了他‘鳳凰于飛’這四字。馮大人一家在那次可真是掙足了臉面。”

苗夫人含笑道：“馮公子如今已是翰林院修撰，聽孟夫人提起，再過一段時日，恐怕有望擢升為正六品內閣侍讀，當真是應了李丞相那‘鳳凰于飛’之貴言。老爺，只單論這一點，馮家這門親，咱們也是非結不可啊。”

柯懷遠心念一動，有點明白了妻子的用意，“你是說，讓柔姐兒……”

“老爺心思澄明，也如妾身一樣，心繫兒女的終身之福。”苗夫人心下已有十足的把握，笑意更濃，“馮公子和柔丫頭年紀相差不遠，且柔丫頭平日裡也愛讀詩書，比那尋常的閨閣女子更多幾分見識，想必與馮公子會意趣相投。雖則孟夫人此次屬意的是芷丫頭，可若我帶了柔丫頭到孟夫人跟前去，再細細與孟夫人道明緣由，也不是沒有轉圜的餘地，想來孟夫人也會喜歡柔丫頭的。”

柯懷遠心有所感地輕輕點頭，道：“倘若這兩門親事都成了，真可謂是雙喜臨門了。”

苗夫人笑道：“何止是雙喜？芷丫頭這一門親，為老爺解決的是天大的麻煩；柔丫頭那一門親，是為咱們家招來乘龍快婿，無論怎麼算，都是福喜盈門！”

柯懷遠亦舒展了眉頭，綻出笑顏，道：“那兩個丫頭的親事就有勞夫人費心打點了。”

苗夫人笑意盈盈，殷殷道：“老爺只管放心，這一次，我必定會不遺餘力。”

柯府中喜事連連，先是韋家千金嫁進了長房，然後是二房迎娶馬家千金。二房辦喜事當日，西府中的隆重奢華比之當日安大爺與韋氏成親只有過之而無不及，再者馬家亦是極重體面的，唐姨娘又是頭次嫁女，更是事事做足，半點也不肯落後於他人，為馬靈語所置辦的一應嫁妝、出閣的規矩均依著嫡女的禮數來準備。陶夫人甚為看重這門親事，更是多加了幾分鄭重，如此一來，二房山二爺的成親禮益顯得比長房大爺和三爺的都要風光體面。

成親禮足足進行了一整日，接下來幾日又是一對新人拜祠堂、見長輩及三朝回門等諸般俗禮，直到五天後，馬靈語方得以抽空到容迎初和柯菱芷處一聚敘姐妹姑嫂之誼。

馬靈語初為新婦，身著一襲葵色彩繡花鳥紋大袖衫子，一條煙水紅牡丹齊胸褶裙，頭挽百合髻，面上薄施脂粉，顯得面若春花，往日的靈動中又添了幾分嫻雅的氣韻，益發顯出了新嫁遂願的喜氣。

此時三人正在柯菱芷的恰春苑內邊品花茶邊閒話家常，容迎初笑吟吟道：“靈語你就別犯難了，喚我姐姐還是稱我嫂子不過都是一句稱呼而已，你愛怎麼叫便怎麼叫。”

馬靈語託著腮幫子，嘟噥道：“我心裡想叫你姐姐，