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馬靈語，稍稍猶豫後，方道：“芷姐兒、柔姐兒二位姑娘自然是要學的，只不過嬸孃的姍姐兒這邊……聽聞嬸孃最近正為姍姐兒說親，不知她可還得閒到東府來，此事我還要親自前去問準嬸孃。”

馬靈語一心想跟容迎初和柯菱芷做伴，忙道：“事不宜遲，不如弟妹現下就和我一同到西府去問準娘吧？平三娘子繡工之精妙我過去也曾有所耳聞，能成為她的學繡弟子是我們的福氣，不僅咱們姍姐兒要學，我也要學呢！弟妹跟我一起過去，我自會讓娘答應下來的！”

容迎初掩唇而笑，對戚如南道：“三弟妹這就跟她去了吧！要是不先依了她，她指不定就要滿地打滾了！”

馬靈語撅起小嘴，搖著容迎初的手臂道：“我想跟你們一塊兒，你還取笑我！”

戚如南笑著站起身道：“好，好，好！我的好二嫂，既然事不宜遲，那咱們這就到西府去吧！省得過了這個村沒有這個店，不過如果平三娘子不願收你這個學繡弟子，你別說滿地打滾，就是翻天打筋斗我也愛莫能助了！”

妯娌三人說著笑著，柯菱芷只是靜默無聲地坐在一旁，有點心不在焉。容迎初把馬靈語和戚如南二人送出門外後，又折返了回來，輕聲問她道：“芷兒，可是身上覺得不好？怎的一直不說話？”

柯菱芷扶著桌沿站起身來，淡淡道：“是，腦仁疼得厲害。大嫂你先回吧，我就不送了。”言罷，也不等容迎初說話，徑自便走進了內堂。

容迎初知道她心裡必是有極為憂心之事，可她既不願吐露，也不便強人所難。一時只得先行離去不提。

府中姑娘學繡一事已在緊鑼密鼓地張羅打點中。那日馬靈語與戚如南一同說服了陶夫人，終究是准許了七姑娘柯菱姍和馬靈語一同到東府來跟平三娘子學繡。容迎初仔細算過人數，主動前去尋了戚如南商量，現算上師傅足有七八人，還要擺上繡架等物的話，原定的漱月閣地方未免過於狹小，提議將繡房設於清暉大園內的霞蕪苑中，此處清幽雅靜，廳堂寬敞，正是幾位姑娘聚於一室靜心學繡的好處所。

戚如南連聲稱讚容迎初考慮周到，便依她所言將繡房移至霞蕪苑內。

轉眼便到了學繡之日，容迎初早早便率了秋白和亦綠兩個大丫鬟到霞蕪苑中，細細檢視此間的繡架擺設是否已齊備無誤。

首日學繡原定是巳時開始，四位姑娘於辰時二刻便陸續到達。

最先前來的是七姑娘柯菱姍。只見馬靈語挽著自家親小姑子的臂膀腳步輕快地走進苑中，臉上朝容迎初露出了盈盈的笑意。柯菱姍亦算是首次與容迎初這位堂大嫂私下碰面了，她大大方方走上前來，向容迎初福一福身道：“姍兒見過大嫂！”

容迎初微笑地看著柯菱姍，伸手扶一扶她道：“七姑娘客氣了。”她雖在府中排行第七，但卻是二房的嫡長女，今日她身著深青色綴石榴紅海棠暗紋上裳，並月白繡粉紅月季的齊腰襦裙，嫻雅中透著幾分與陶夫人相肖的端莊氣韻，連嘴角揚起的笑容亦是恰到好處的弧度，這一份大氣泰然，無須做什麼，只不言不語地站在那兒，已經能讓人感受到她身為名門嫡女的氣度。

此時她朝容迎初得體一笑，方轉身往繡架前落座。

柯菱芷和八姑娘柯菱柔幾乎是同時到達。因是學繡，本已在苑中安排了伺候的丫頭，幾位姑娘可不必把自己的丫鬟帶來，柯菱芷也便與柯菱姍一般只讓貼身大丫鬟送到霞蕪苑外，隻身進入內廳。

容迎初對柯菱芷有點放心不下，於是更多了幾分留心，果然看到她始終鬱鬱寡歡，眼瞼微微的有點浮腫，略略行過禮後便一聲不吭地到繡架前坐下。容迎初注視著她，暗暗嘆息。

柯菱柔隨後而至，她一進門，眾人的眼光都聚攏在她身上，均為之微微一愕。

柯菱芷本是心事