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毛上已沾上了淚珠。外人面前剛強鎮定，只有時鳴才能窺見他的茬弱。暗自咬牙道：“子叔鳳弦，你若敢辜負於他，我做鬼也不會放過你！”

芳華不願時鳴為自己勞心傷神，而時鳴亦不願惹他煩惱。於是二人十分默契的，都未在彼此面前提及鳳弦。

浙西扶著芳華出來，走了沒幾步，冷不防聽他緩緩問道：“井大官與他兄長容貌頗為相像呢。”浙西想起方才，在屋內乍見時鳴的情景，順口接道：“正是呢，唬了我一跳。”芳華驟然停下腳步，轉身盯著他道：“此話何意？”浙西心上一驚，怎奈話已出口哪裡收得轉來。芳華拂開他的手一路逼問道：“我聽說井大官是個難得溫和的性子，莫非名不副實？你方才入內見到他兄長便有些著慌，不知是何緣故？”又踏上一步，抓了浙西的手腕道：“莫不是井大官有什麼不妥？快說！”到此時浙西才領教了，這位四公子的厲害之處。只是聖命難違，他又豈敢造次？芳華見他急得快要跪下去了，心知時翔果然不妙。勉強穩住情緒，放和軟了道：“既到了這步又何須再隱瞞？你只管放心我絕不外傳，更不會叫薛大官曉得，這點信用我還是有的。”浙西被逼的實在無法，只得將時翔已死之事道出。芳華咬牙切齒罵了兩聲飛鸞，胸口劇烈起伏不定。如此喪心病狂之人，鳳弦的處境豈不岌岌可危？你既已識破他的真面目，為何不將他拿住？莫非……莫非心有不忍？你是“不忍”還是舊情難忘？果然人心最易變嗎？

猛聽頭上“啾啾”低鳴，抬眼望去，只見兩隻雀兒正偎在樹枝上護理羽毛，芳華一時竟看的呆了。

清禪前來本是為了芳華，如今卻天天守在時鳴房裡。連上林也看出這裡面的不尋常。旁敲側擊得知時鳴命不久矣，不由替他一陣惋惜。為了芳華能平安分娩，大家只好將真相瞞得鐵桶一般。上林更是趁他不在為時鳴運功療傷，又將宮中帶來的名貴藥材，一股腦兒的用上去。即便竭盡全力的救治，時鳴的身體仍舊一天一天衰敗下去。芳華似乎隱隱嗅到不祥的氣息，不顧眾人苦勸，已將軟榻搬入他房中，日夜寸步不離的守在床旁。上林見已無迴轉，悄悄命浙西快馬加鞭趕回京城報信。

三月暮春時節人們早已換上單衣，午後的陽光也變得炙熱耀眼。雲夫人的藥似乎起了些作用，時鳴那雙微微塌陷的眼睛，竟然有了幾分神采。除了芳華誰都明白，訣別近在眼前。時鳴趁他不在，交代清禪務必要保住芳華和孩子。又請了東城過來，千叮嚀萬囑咐叫他多多疼惜這個兄＋弟。他一旦去了，芳華身邊沒個體己的人照料，求官家將時翔遣往他身邊服侍。清禪哪裡還顧忌有外人在旁，抓了時鳴的手放聲痛哭。

當憶昔風塵僕僕趕到，上林已暗自將棺木殮衣置辦齊備。再三叮囑東城好生勸住芳華，便急急趕回京去。只等時鳴睡下，憶昔方敢往他房中探望，或是躲在暗處窺視。錐心挖肝的折磨，日日夜夜啃噬著他的靈魂。

這一日用罷午飯，時鳴的精神出奇的好。芳華見他這般，心上自然喜歡的不得了。兩人絮絮的說了好一會子話，芳華漸漸有些睏倦，便撒嬌的要挨著時鳴睡。時鳴撫了撫他越發壯大的肚腹，輕輕笑道：“眼看著要做爹的人了，怎的還同小孩子似的？”一面說一面往裡挪開位置，又吩咐小黃門另取一套被褥過來。芳華瞥他一眼道：“他還在我肚皮裡了，橫豎看不見。趁著還沒做爹，只怕過些時便再不能夠了。”時鳴聽得心頭痠痛無比，伸手攬了他的肩輕輕拍著。芳華被那瘦骨嶙峋的肩頭咯了一下，蹙眉小聲報怨兩句又貼了上去。這幾日緊張的情緒叫他十分疲憊，只片刻便沉沉睡去。

他做了一個夢，夢裡全是幼年的情景。父母兄長的影子一閃而過，貫穿始終的反倒是時鳴，真真切切猶如昨日。從牙牙學語蹣跚行步，到開蒙識字挑燈夜讀，時時刻刻都有他的陪伴。拿著蜜糖果子，引＋誘他將