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說說，為何要打他？”林溪瞪著晴池道：“定是昨夜他目中無人，對和大官口出不遜。爹爹與我訓斥了幾句，他覺得在眾人面前掃了面子，只好拿四郎撒氣。”令德喝道：“可是也不是？”晴池上前跪下道：“四郎對我好言相勸，我一時……一時……失手將他推在地上，兒子知錯了。”令德瞪著時鳴方要喝問，又顧及著芳華，只得壓低了聲音道：“你如何不使人來回我？”時鳴跪伏於地垂首不語。芳華道：“爹爹錯怪伴伴了。我不叫他們動，他們誰敢動？”

令德忽然想起東城的話，指著晴池道：“且慢且慢，我來問你，你這是第幾次打他了？”芳華急著要與他分辨，令德拍著他的肩道：“你讓他自己說。”晴池抬頭道：“委實是第一次。”令德頗為痛心的道：“妄我這般看重你，卻不想你的品性……”低首望著懷裡的人，見他也看著自己，面上盡顯憂慮之情。令德不知想起了什麼，眼圈兒竟微微有些泛紅，摟緊了芳華道：“我看你並非軟弱之人，怎的就由著他欺負了？即便不來回我，也該告知你大哥才是。”芳華道：“三哥已有悔改之心，我們也和好如初了，爹爹便寬恕他吧？”令德瞪著晴池道：“四郎自幼多病，你做兄長的不說對他多加憐惜，反而去欺壓與他。你難道忘了，他時常抱恙陪你練功？寒冬臘月與你挑燈夜讀？三郎啊三郎，你……你心中可有一絲愧意？”晴池死死的咬著牙，那淚水在眼眶中來回的打著轉兒。

令德問芳華傷在哪裡，執意要看，芳華只得將袖子捲起。晴池幾步搶過來，望著那鮮紅的傷口，暗罵了幾聲該死，那淚水終於奪眶而出，復又叩頭哽噎道：“兒子後悔不已，願領重罰。”芳華不等父親開口，便抓著他胸前的衣服道：“這本是兄弟間的小事，況且三哥已知道錯了，爹爹只看我的薄面，饒恕了他吧？”令德扶住他的肩道：“你竟不知無規矩不成方圓的道理嗎？二位總管都說你賞罰分明，怎的……我今日從寬了，難保他日後不犯。”芳華望著他搖頭道：“我與三哥同是爹爹的骨肉，又何必厚此薄彼了？我自小得父母寵愛甚多，求爹爹也分些與哥哥們才好。平心而論，三哥待我極好，只是你們不知道罷了。他不過愛使小性子，對我絕無半點惡意。再說，這世間的兄弟，有幾個沒打過架拌過嘴？就如爹爹所說，我本不是那軟弱之人。他果真欺人太甚，我又豈肯容忍他到至今？”又撫著父親的鬍鬚道：“一班兄弟裡頭，便數我最不長進，爹爹卻為何愛我猶勝其他哥哥？”時鳴悄悄抬起頭，望向他們父子。

令德深深的看著芳華，眼眸深處似乎隱藏著，不能言明的秘密。芳華見他不答，輕輕的一笑道：“爹爹是可憐兒子吧？爹爹終究不能護我一世，而我最不需要的，便是憐憫與施捨。”屋子裡忽然靜得出奇。林溪的目光，在父親與芳華，時鳴身上來回打著轉兒。

芳華起身挨著晴池跪下道：“往日，二哥哥再不肯用功，爹爹也不曾真打過他，總說要服其心才是根本。怎麼爹爹今日卻要為我，行那下下之策了？”令德將東城與晴池很瞪兩眼，以掌擊膝長嘆道：“我只後悔當日心軟少打了他們。”芳華跪爬幾步，抱住父親的腿低聲道：“娘……在天上看著了。爹爹為我出氣，打得還是她的兒子，娘會傷心的。”令德聽他提及娘子，微微一怔，神情逐漸緩和下來，一面拉了芳華起來，一面對晴池道：“你娘要還