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過來；忙道：“在下姓江，名叫江濤。”

青袍老人突然面泛喜色，道：“啊！原來你就是江公子……”冷傲之態立斂，含笑又問道：“聽說江公子精諸梵文？”

江濤道：“不錯，在下十三歲起便學習梵文，雖然說不上精請，倒也略通皮毛。”

青袍老人“哦”了一聲，態度越顯得客氣，抱拳說道：“老朽陳鵬，居住城西五槐莊；正因風聞江公子精通梵文，不惴冒昧，特來趨訪。關於敝莊擬重酬萬兩黃金，禮聘一位梵文人才的事，想必公子已經……”

江濤笑道：“在下已經拜讀過招貼了；只是，在下雖不過一介寒儒，卻也未將那兩兩黃金看得太重——”

五槐莊主連忙搶著道：“僅此一語，足見書生本色。老朽不善言詞，但求賢之意甚於飢渴，怎敢以世俗之念玷辱公子，萬金不過聊表敬意。倘蒙不棄，敢請公子移駕敝莊一敘如何？”

江濤沉吟了一下，道：“既是莊主抬愛，在下焉能秘珍自重，不過——”

五槐莊主急道：“公子儘管吩咐，只要老朽能辦得到，必不使公子失望。”

江濤道：“應聘人莊，因所欣願，但在下想先知道，莊主懸此重金，究竟有什麼艱深梵文典籍需要要聘人譯述呢？”

五槐莊主遲疑了一下，才道：“其實，並非十分艱難深奧；只因中原學者通曉梵文的人不多，而那件東西又……”說到這裡忽然頓住，乾笑兩聲，轉換了話頭：“此地不是談話之處，公子去到敝莊，自然知道詳細情形。”接著，不待江濤開口，急急招手；那輛馬車直抵店門階下，五槐莊主親自上前，拉開了車門。

江濤見他語言支吾，心裡越覺詫疑；略一轉念，也就落落大方向馬車走去。當他行經那姓楊的華服少年面前的時候，卻發覺那少年正用一種焦急的目光望著他；同時暗暗搖頭示意，似乎在告訴他千萬不能接受邀請前往五槐莊。四目交投，江濤向他微微一笑，緩步走向馬車。卻聽那少年在後面輕輕冷哼了一聲，頗有憤憤不屑之意。

江濤登上馬車，忽然想起老家人江富還在長泰酒樓等候，忙道：“在下還一名老家人江富尚未返店，請莊主吩咐一聲，

留話店中，免他懸念。”

五槐莊主立刻傳話道：“叫櫃上記住，等一會江公子的管家返店，一併請到莊中款待。”說完，自己也舍馬不騎，親陪江濤乘車。輪聲轆轆，馬車在六名銀線武士簇擁之下，駛離了鴻興客棧。

車行途中，五槐莊主一直親切異常跟江濤閒談，問道：

“江公子少年英俊，乍看不似文弱書生，倒像是一位武功出眾的武林少俠；不知道公子有沒有學過武？”

江濤淡淡笑道：“讀書人都兼學劍，但那隻不過為了強身正心，作為調神攝志的方法，不能跟武林中人相提並論的。”

五槐莊主頷首又問：“江公子今年貴庚是——？”

“二十。”江濤早想到他會有此一問，照師父的叮囑，順口浮報了兩歲。

五槐莊主笑道：“這麼說起來，公子學習梵文，已有七年之久，確是難得……令師想必定是一位飽學通儒？”

江濤信口道：“在下的梵文是跟一位父執學的，那位父執曾任前朝翰林院學士，精通數國文字。”

五槐莊主釋然頷首笑道：“這就難怪了。”接著，又不厭其煩的詢問江濤家中情形。明似關注，隱含盤詰，尤其一再問到江濤的父母是否健在，以及是不是武林中人等等。

江濤自忖並無不可告人之處，除了自己曾習武功這一點外，其餘都坦然據實回答。五槐莊主十分滿意，態度也就越發顯得親熱起來。

正談著，馬車已抵達一座大石砌成的城堡外。這座城堡四面深溝環繞，兩側俱是密林。