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礫，鋪天蓋地地壓過來，在無遮無攔的戈壁灘上肆虐，令人顫慄的吼聲一陣緊似一陣，就連粗壯的胡楊都在不停地哆嗦。曠野就像一條被洪水盪滌過的慘不忍睹的河床。一切生靈都經受著生死考驗。

戈壁風一刮就是一個對時，如果到了時辰風還沒有停，那接茬又得刮一天，就彷彿誰掐著鐘點似的。

牧民們把冬牧場選在這裡，那也是迫不得已的事，這裡雖說氣候惡劣，但降雪量要小一些，即便是下了雪，叫風那麼一吹，地面也大多裸露出來了。就是再不濟畜群也能吃個半飽，從而艱難地捱過漫長的冬季。

折騰到第三天傍晚，風終於打道回府了。

阿斯哈爾從低矮的土屋裡鑽出來深深換一口氣，讓他稍感欣慰的是，牲畜膘情尚好，草料儲備也充裕，各家的棚圈也都早早加固了。倘若是早春臨近產羔的時候趕上這麼一場風雪，怕是哭天抹淚的功夫都沒有了。牧民們不是常說嘛，家財萬貫帶毛的不算。

挨家挨戶巡查一圈，阿斯哈爾鬆了一口氣，這才催馬來到牧辦，推門走進值班室。

阿勒騰別克正盤腿坐在矮炕上丟盹，聽到嗵嗵的腳步聲，他猛地睜開眼，擦擦嘴角的口水說：“隊長來了。”

看著阿勒騰別克可憐巴巴的樣子，阿斯哈爾心裡就又抓撓起來，你說這老小子年齡一大把了，卻至今孤身一人，家沒個家業沒個業的，眼下腿腳能動彈還好將就，等將來老了可怎麼辦呢。他從懷裡掏出一個布口袋，往桌子上一扔：“塔貼給你的炒麵，還沒吃吧？”

“吃了，吃了。”阿勒騰別克慌忙溜下炕。

“哄鬼去吧你。有電話嗎？”阿斯哈爾摘下皮帽，把馬鞭往靴腰裡一插。

“哦！對了，場長昨晚來了個電話。”

“老頭說什麼了？”

“也沒什麼要緊的，就是問了問情況。”

“你怎麼回答的？”

“我說一切正常，請他老人家放心。”

阿斯哈爾坐下來，說：“喂！你呆會兒去趟老書記家，就說我這兩天告假出趟遠門，家裡的事讓他多操心。”

“你要去哪裡？”阿勒騰別克眼睛一閃。

“不該打聽的別瞎打聽。我走了以後，你可給我老實一點，聽見沒有？”

“自從搬到冬窩子，你見我喝過酒了嘛。”

“好了，趕緊去吧。”

“是！”厚重的皮靴一磕，阿勒騰別克打個立正。

回到家中，阿斯哈爾把想法告訴了家人，古努爾擔心地說：“這冰天雪地的，等天暖和一點了再去不行嗎？再說……”

“那怕啥的，我一個大老爺們，誰還能把我吃了。給我碗茶喝，媳婦。”

塔貼眯著眼問：“你怎麼突然想起小郭了？”

聽老孃的口氣，似乎有責備的意思，阿斯哈爾趕忙解釋：“早就想去看看他了，這不一直脫不開身嘛。”

“我還以為你忘了人家呢。”塔貼懷裡的花貓，呼呼地睡得正香。

“您不瞭解自己的兒子呀。”

“郭大夫可是救過咱家兩條人命呀，就是到了啥時候，咱也不能忘了他的好處。人家現在遇上難了，咱說什麼也得伸把手。哎！只是不知道這孩子現在……”老人的聲音有些發顫。

“小郭不會有事的，您不是天天在為他禱告嘛。”

“你給我記住，萬一要是人沒了，哪怕就剩下骨頭了，你也給我撿回來。”兩行老淚從縱橫交錯的皺摺間，緩緩地從臉上迂迴下來。花貓受了驚嚇，哧溜一聲溜下了炕。

聽塔貼這麼說，阿斯哈爾心裡也沒了底，自從離開霍牧，郭明達是一點訊息都沒有，這不能不讓人多一份擔憂。他俯身幫塔貼掖掖被角，掩飾一下內心的慌亂，