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述山脈水法的地理著作中，認為南北鐵板河是貫穿連通的一條河流，其實兩者之間沒有任何關係。

隨著日益惡化乾旱的環境，“浮水”早就被荒漠狂沙吞噬了，按照地理古籍記載，“鐵板河”河床裡有沙金，地下甚至還有巨大的“金脈”，可那地方屬於地圖上的空白區域。一年四季風沙不斷，條件極端惡劣，也無法進行空中測繪，只有精通先秦地理著作的專家，才能帶領測繪分隊找到消失無蹤的“金脈”，目前僅是初步定位，只針對“鐵板河”具體地形及經緯度、海拔等資料進行測量，然後才會將圖紙交由“物探、化探、鑽探”等不同大隊做進一步詳細探測。

宋地球學識廣博。文革前身兼行政要職，他不僅熟知古西域歷史，也是地質和生物化學方面的專家，但大多是書面上的東西，紙上談兵還成，真要讓他進了風沙肆虐的大漠戈壁也照樣發懵，據說勝天遠在1963年帶領的隊伍，便是計劃前往“鐵板河”沿線，宋地球將繼續接任當初沒有完成的那項工作。

劉壞水解放前曾多次深入回疆大漠。協助英國探險家尋找“圓沙古城”，幹了不少出賣國寶的缺德事，宋地球得知此事後，就讓他作為自己的助手，一同前往羅布泊荒漠。

劉壞水雖然只是勤雜工的待遇，但工資多少無關緊要，也從不指望那二十幾塊錢餬口。在“工農兵領導一切”的口號下，他這工人階級的頭銜成了保護傘。趁機摟了不少好東西。劉壞水曾用一三輪車白菜換了對元青花大瓷瓶，晚上做夢都能樂醒了，哪有心思去戈壁荒灘上遭那份罪。

劉壞水又透過內部渠道瞭解到——宋地球在勞動改造期間，仍然不斷給上級寫報告。申請帶領測繪分隊前往大漠戈壁的原因，正是與他看過勝天遠所留的“工作筆記”有關。所以劉壞水推測這次的行動，絕不僅僅是測繪“鐵板河”那麼簡單，但再詳細情況他就探聽不出來的了。

只是劉壞水也不敢把宋地球得罪透了，這年頭就怕檢舉揭發，萬一宋地球把劉壞水的所作所為抖落出來，就算缺乏真憑實據，也夠劉壞水吃不了兜著走的，如果再牽扯出別的問題，即便有十個腦袋也都得搬家。所以就今天推明天，明天推後天，遲遲沒有動身。

劉壞水今天見著司馬灰，就聲稱自己上了歲數，這身賊骨頭恐怕進了荒漠就再也出不來了，而司馬灰是“金點真傳”，精通相物古術，儘可以勝任這份工作，只要是他劉壞水保舉的人，宋地球必是刮目相看。而且按照國家規定，出野外每天有一塊錢的補助，一個月就有三十塊錢，加上每月二十八塊五的工資，對普通人家來說可也不是小數目。劉壞水又許諾，要是司馬灰和羅大舌頭願意替他走這一趟，他個人還願意再拿出三百塊錢來作為答謝。

司馬灰並不確定勝天遠留下的工作筆記當中，有沒有提到“綠色墳墓”的相關線索，如今瞭解內情的人恐怕只有宋地球了，但聽劉壞水所言，因為涉及到某些保密條令，想直接從守口如瓶的“宋地球”嘴裡打探訊息也不容易，看來此事不能急於求成。

另外司馬灰和羅大舌頭也覺得，繼續在黑屋混日子實在沒什麼意思，藉機去看看大漠戈壁上的風光倒也不壞，他又看出劉壞水也是急著求人，否則不會往這裡邊倒貼錢，眼下正是一個狠敲竹槓的機會，不反切這老油條一刀更待何時？便開出條件說：“劉師傅，念在咱們兩家累世交情的份上，您這忙我不幫誰幫？但您剛才說的價碼可不成，因為話裡話外我聽出來了，您說的這是趟‘武差事’，稍不留神就得把小命搭進去，所以三百塊錢門兒也沒有，我和羅大舌頭一人三百，另外還得再加上那件火耗子皮襖。您�