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卻見紙上紅字色澤清透，似非尋常胭脂，又見妝臺上一副白瓷杵臼，裡面半盞稠稠的深紅汁液，不認得是何物事。

“這是什麼顏色？”他拈起瓷杵撥了一下。

“是鳳仙花，搗碎了染指甲。”

“怎麼染？把手指頭伸進去浸一下嗎？”

“虧你想得出……”琴太微撲哧笑了，卻左手拾起原先那管小羊毫，在花汁裡蘸了蘸，“是用一種小刷子。我一時找不到，只好用毛筆了。我們南省的習俗，七夕用鳳仙花汁塗染紅指甲，若能一直養到年尾，來年便能平安順遂。去年的紅指甲就沒能留住，在浣衣局洗了幾天衣裳，顏色全洗掉了。”

右手五枚指甲已經塗作圓圓的一串珊瑚珠，左手卻還空著沒畫，他從她手中拿過畫筆，道：“我來試試。”

他握定她的左手的五根指頭，將毛筆蘸飽了花汁，一筆一筆地描畫，如工筆畫般細緻小心。她一時怔住了，只覺時間忽然被筆鋒牽住，變得無比緩慢。他一心沉溺於為美人勾畫妝容的樂趣之中，唇間笑意全無一絲雜念，鼻息平靜而輕柔。鸞鏡中折現燈影曈曈，柔光籠住了小小的一方妝臺，將他的額角與長眉皆映得分外清明。她一向知道他生得極好，只是那樣好的容顏從來自成一統，就如同畫裡的古人、雲間的白鶴或空中的圓月一般高邈離塵，與旁人扯不上半分關係。以至於此時此刻，他的臉距她不過半尺，眉眼低垂，氣息相近，她竟至於惶然不解起來。

他忽然抬起眼睛，正與她四目相撞。琴太微嚇得一縮手，最後一筆畫到了他手心裡。他卻也呆住了，半天才放下筆擦手，一時皆默然無語。

“殿下這時候來做什麼？”琴太微忽然道。

楊楝聽她這樣問，反不知該怎麼說，只好笑道：“我多飲了兩杯，頭疼。想找你討碗茶吃。”

琴太微覺得他又在嘲笑自己，嘟著嘴起身去拿茶筒茶杯，指甲上還沾著花汁，只得翹著十個指頭去尋諄諄。侍兒們見王爺進了內室，哪敢打擾，早就躲出去了。楊楝拖了她坐下，笑道：“我自己來。”

茶葉普通，全賴蓮花一點似有若無的幽香。琴太微幼時在筆記中讀到一位前朝畫家制蓮花茶，於日出之前將茶葉藏入將開未開的白蓮花花蕊之間，一夕之後連花摘下，將茶葉傾出焙乾而得蓮花茶。西湖夏日蓮花最多，琴宅後園亦圈入一片僻靜蓮塘，她便興興頭頭地如法炮製起來。製茶是假，借這個名目坐船遊湖是真，琴靈憲樂得有茶喝，也不戳破女兒這點小把戲。事隔數年，今見太液池亦有蓮花盛開，與西湖參差可比，她便借了小船下湖，又做了一回蓮花茶。楊楝嘗過讚不絕口，又說荷香遇熱亦散，不妨用井中新汲的涼水浸開。一試果然更好，因又知道他是貪涼怕熱的。

涼水浸茶頗費些辰光。琴太微歪在椅子裡懶懶道：“上次做的就剩了這麼些。待要再弄一些，今年的蓮花又要開盡了，何況這茶存不長久，左右不過一個月香味就散盡了，如今吃得一盞是一盞吧。”

說者無心，楊楝心中卻隱隱起了些流水落花悵然之意。推窗望去，蓮葉亭亭如蓋，其中零散點綴著幾朵半垂的紅白荷花，比六月裡接天映日的情景已是寥落許多。他忽然道：“此間雖有荷香，眼界卻不開闊。我帶你去樓上看看。”

虛白室的後院連著一帶粉牆青瓦的蘇樣長廊，延到水中連著一座四角攢尖棋亭，忽又轉回岸邊竹林，依山勢徐徐上攀，一直連到天籟閣的後披簷下。他們提了一盞角燈，只叫了一個小內官在後面遠遠跟著，沿著爬山廊拾級而上。此時月落西天，卻有零散星光從樹杪間漏下，照見衣襬飄飄浮浮。暗中走了一會兒，眼裡反而清明，漸漸地山石草木都看得清楚了。

西苑一帶原是前朝禁城之所在，主要宮殿多集於蓬萊山上。多少雕樑畫棟、華宮廣廈，改朝換代之後盡皆