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下個不停，物價漲得厲害。

別的不說，光大米就從每石一兩五，漲到了五兩多。其餘青菜豆腐，魚肉都翻了二倍不止。

杜謙的薪俸一年才八十兩，連塞牙縫都不夠。

她管著這麼一大家子人的吃穿用度，就指望著杜誠那間綢緞鋪每個月撥點銀子，真是捉襟見肘，力不從心！

這時，就有些後悔——如果當初不那麼貪心。單守著永通錢莊的那筆存銀，就足夠一輩子體面滋潤地生活。

還有餘裕讓幾個孩子的婚事辦得風風光光。

事到如今，說什麼都晚了！

環兒在簾外高聲稟報：“老太太，二小姐來了。”

老太太和許氏一下子便噤了聲。

杜蘅在走廊下，拍著衣上的積雪，待環兒撩起了簾子，這才走了進去：“給祖母請安，二嬸也在呢？幾位妹妹好。”

老太太仍賭著氣，冷著臉不吭聲。

杜芙，杜蓉都起了身：“二姐姐好。”

“這大的雪怎麼來了？”許氏堆了笑，迎上去親熱地拉著她的手：“冷壞了吧，快，炕上坐。”

杜蘅含了笑，道：“連著下了幾天的雪，想問問祖母這邊，有沒有銀霜炭？”

炭分四等，最好的便是銀霜炭，取幾十年的茶樹燒製而成，根根均勻，周身染著一層白毫似的銀霜，燒起來沒有一絲煙霧，且帶著淡淡的茶香。

官宦人家的小姐們，常附庸風雅拿來燒水煮茶。

因此價格十分昂貴，一斤要價五兩，就是老太太這邊，一年也不過只配了四五十斤。

次一點的，是竹炭，專門配給各房主子們冬天烤火之用，另外還有些充做火鍋的燃料。

再次的是黑炭，府裡稍有些身份地位的管家僕婦，一等的大丫頭，老爺少爺們身邊貼身服侍的長隨等等領用。

最次的就是門房值夜時烤火取暖的煙炭。燒起來煙熏火燎的，味道大得衝死人。

今年冬天來得比往年晚了一個多月，可一上來就是接連四五天的大雪，氣勢磅礴，很有點咄咄逼人之態。

因此，銀霜炭的價格也在一路飈漲。

往年是柳氏當家，老太太房裡的銀霜炭自然一早就備下了。

許氏卻是第一次掌杜府中饋，一來不知規矩，二來手頭確實緊，哪會想到買這麼貴的銀霜炭？

一聽杜蘅的話，當場就臉色發青，誠惶誠恐地道：“老太太是燒銀霜炭的嗎？”

柳氏以姨娘執掌中饋都捨得給老太太買銀霜炭，沒道理換成這個正經的兒媳當家了，反而燒不起了吧？

可若是真給她把銀霜炭買來，少說又要花掉幾百兩。

拿這筆銀子置辦年貨，大可過個熱鬧富足的年了。

杜蘅微微一笑：“我接手晚，千頭萬緒的忙昏了頭，也是早幾天下雪了才想起該買炭了。反正是要買，就過來問一聲，若祖母的炭還沒備下，就順便差人一塊買了送過來。”

許氏喜出望外：“那敢情好，二小姐費心了。”

老太太板著的臉，也有些鬆動，卻不願為幾斤銀霜炭低頭，遂繼續保持沉默。

杜蘅也不以為杵：“剛才在外邊，聽得裡面好不熱鬧，大家在說些什麼呢？”

許氏呼吸一窒，臉就可怕地燒紅了起來。

還是杜芙機靈，笑著把話題岔開：“二姐姐，我見園子的西北角上，好象住了幾棵梅花。下了幾天的雪，也不知道開了沒有？有心想去瞧，偏蓉妹妹偷懶，坐下就不肯挪窩。不如，你陪我去看看？若是開得好，正好摘了來插瓶。”

“好啊。”杜蘅含笑掃了眾人一眼，挽著杜芙的胳膊出了門。

到了門外的長廊，杜芙曲膝向她深深一拜：“二