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後臺蔡榮桂先生的注意，心想這孩子還真能“造魔”，認為他有創意。於是蔡先生與蕭、葉商議之後，開始為馬連良多說一些正工老生的戲了。

頭一出正戲是與二科的程連喜、王連甫合演的《黃鶴樓》，是蔡榮桂先生所授，馬連良在戲中飾劉備。葉春善社長一見這孩子扮像雍容華貴，心中甚是喜歡，從此讓蕭、蔡二位先生給馬多排正戲，小戲如《借趙雲》、《狀元譜》，大戲如《失空斬》、《四郎探母》等排了不少。

在科裡除了演本工戲外，還要飾演一些其他行當的配角戲。馬連良曾演過武生、小花臉和老旦等行當。特別是《朱痧痣》、《金水橋》、《法門寺》中的老旦，扮相惟妙惟肖，臺下頗有人緣，有人建議讓他改學老旦。葉社長生怕人才被埋沒，說道：“唱老旦的有幾個龔雲甫呀？”對徒弟的愛護欣賞之情溢於言表，話語中多少流露出偏袒之意。

與性格外向、威風八面的葉春善相比，“喜連成”總教習蕭長華則是個沉默寡言、運籌帷幄的人物，是科班裡的諸葛亮，有“軍師”的美譽。“喜連成”在葉、蕭二人的慘淡經營下羽翼日漸豐滿，東家牛子厚的投資有了回報。一日，辦事認真的葉春善催促蕭先生給牛東家儘快匯錢，蕭憑藉自己對時局的觀察認為不妥，就對葉說：“二哥，東家的錢一定要匯，但不一定要現在就辦。一來是東家並沒有急於要錢的意思；二來是科班剛有點起色，您就把咱們的家底全交了，一旦時局不妙，東家那邊再匯不來錢，這上百個孩子吃什麼呀？”葉認為有理，就向蕭要主意。蕭說：“咱們不如寫封假的求援信，詐稱買賣不好，看看牛東家反應。如果東家說，不用怕，他會匯錢來支援，說明他那邊安然無恙，咱們就把錢匯出去；如果他匯不了錢，咱們手頭這點錢還能抵擋一陣。”牛子厚的回信讓葉春善大吃一驚，牛目前正處在自顧不暇的階段，望葉等好自為之。葉從此對蕭深信不疑。蕭長華先生認為，連良這孩子扮像瀟灑，身上邊式、好看，道白與唱功均適合演衰派老生戲。於是又給他說了《四進士》、《一捧雪》等戲，每演必列大軸，馬連良逐漸走紅。

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第一章　學藝生涯（7）

馬連良在業界漸漸小有名氣之時，“伶界大王”譚鑫培尚活躍於舞臺。他晚年的琴師徐蘭沅和鼓師劉長順，成為老譚（時人對譚鑫培的愛稱）不可稍離的樑柱人物。譚去世後，葉社長重金禮聘徐、劉二位來為馬連良操琴、司鼓，力捧愛徒。當年的觀眾多崇拜老譚為偶像，能在舞臺上再度見到徐、劉二位亦屬幸事。看到臺上場面與老譚時代一般無二，少年馬連良又得徐、劉二位相助，觀眾從心理上對他就有了些傾向性。況且，馬連良在臺上唱戲，從不惜力，總是滿宮滿調，漸漸成了科中的臺柱人物。儘管如此，馬連良深知觀眾對他熱情鼓勵，一多半是衝著徐、劉二位來的，正應了“新竹還需老竹扶”這句老話。看來紅花再好，也要有綠葉相配，不能做“光桿牡丹”。戲班整體陣容的強大，才是制勝的法寶。這一想法後來成為影響他藝術生涯的重要觀念之一。

1912年，“喜連成”科班的出資人、吉林富商牛子厚由於經商失敗，無力負擔科班的資金，就將它轉手給了北京外館首富沈昆先生。沈家是做口外蒙古及俄國等地生意的商人，從此將科班更名為“富連成”，簡稱“富社”。到了1916年，馬連良已演了不少由他擔綱主角的正工老生戲，如《武家坡》、《法門寺》、《雍涼關》等。這年蕭長華先生決定復排經典連臺本戲《三國志》，其中至關重要的諸葛亮一角決定由馬連良來擔任。這出戏是“富社”的拿手好戲，每貼必滿，其他科班都望塵莫及。因為戲佔的人多，行當全，只有“富社”有這個優勢；另外，只有蕭長華才有此密本，並有能力負責全盤“總講”，即排戲、導戲。由於戲的內容好，編