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排得當，是行話所說的“戲保人”的經典劇目。對擔任主角兒的演員都有抬舉，蕭先生讓馬連良飾孔明，是特意地提拔。原來此劇在“祭風壇”一場時，孔明只有幾句唸白，一帶而過。此次復排，蕭先生認為馬連良以前在演《雍涼關》時那段二黃導板、回龍轉原板的唱不錯，可以借鑑。於是重新填詞，加工整理，修飾潤色，一段新的《借東風》“先天書玄妙法猶如反掌”這樣誕生了。這時馬連良在臺底下已經有了人緣，經此一劇的烘托，把這段《借東風》唱得是落落大方、瀟灑飄逸。加之馬連良一臉聰慧，扮相出眾，儒雅清麗，宛若孔明覆生。對孔明這個人物的把握上做到了運籌帷幄、神機妙算、虛懷若谷、超凡脫俗，受到觀眾熱烈歡迎，馬連良終於一炮而紅。《借東風》從此成了馬連良的代表作，跟隨他在舞臺上紅了半個世紀，人名與戲名就此劃上等號，提到馬連良就令人想起了《借東風》中的孔明。這年馬連良年僅16歲。

在馬連良作科期間，其三伯馬崑山已從上海“轉戰”福州了。他善於經營策劃，便組織了班社在福州當地演出，當了班主。他的大侄子馬春樵是武生、紅淨兩門抱，二侄馬春軒擅演小生又拉得一手好京胡，二人都成了三伯的左膀右臂，“馬家班”在福州幹起了一番事業。聽說三侄連良是個“科裡紅”，馬崑山急忙寫信給大哥馬西園，要求在連良畢業之時不要搭任何班社，直接來福州，他要好好捧捧這個侄子。於是馬連良在1917年出科之後，隨父親一起乘火車南下上海，再轉乘船到達福州，爺兒幾個見面分外高興。沒過多久，“馬家班”在福州就越來越響了，馬連良成了該班的老生主演。

第一章　學藝生涯（8）

馬連良在福州雖然很紅，無奈這時已經開始“倒倉”了，處於變聲期。這對一個唱正工老生的演員來說，是必過的一道“關卡”。如果嗓子保護不好，很可能這輩子也就不能再唱戲了。按常理，出了科就唱主角，總要置幾身行頭及演戲必需的物件，著實是一筆不小的開銷，迫於生計，馬連良不得不支撐著唱下去。一日，福州當地的一個銀行家劉崇倫先生對馬崑山說，我看你這侄子終非池中之物，他是個大角兒的坯子，將來必成大器。目前正“倒倉”，若再這樣唱下去，這孩子恐怕就毀了。他現在應該少唱戲，多學戲，保護好嗓子至關重要。你若不棄，我願資助他回京學戲，也不枉我們朋友一場。馬家叔侄聽後不勝感激，於是拜別了劉老先生，北上而歸。

經過在福州一年的演出鍛鍊，馬連良深知，“要想成高人，就得有能耐”。他制定了一套新的學習計劃，首先來到“富連成”，看望師父葉春善和蕭、蔡幾位恩師，和他們商議。

師徒見面，分外高興。馬連良就對師父說：“師父，我想再回來跟您學戲！”葉師父驚訝地說：“我的徒弟只有不斷出科的，從來沒有回爐的，你可是頭一個，說說你的想法吧。”“我想跟您多學點以念做為主的戲，現在倒倉，不能總唱。另外，我不能只會站‘當中間兒’（主角）的，我還想學站兩邊的戲。我可以不唱，但我得會，將來有用。”葉春善明白，他這是要“抱總講”，為了將來自己排新戲呀。葉先生感嘆，這孩子太有心胸了，師父一定成全你。從此，馬連良二次進入“富社”，就像現在讀研究生班。他白天有時跟師父學戲，有時去觀摩別人的演出，晚上時常在富社露演以念做為主的劇目，如《審頭刺湯》、《天雷報》、《九更天》等