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奎格認真地想了想：“我有一個主意，不能白用弗爾家裡的牛，把靠近牛膝河的半法舍荒地給送信人種一個收穫季。”

“那塊荒地靠近河邊灘塗，似乎很肥沃，頭三年都能有好收成。好吧，只是一個收穫季，弗爾肯定會同意，你們也不會吃虧太多。”索爾拍了拍手，很高興能解決這件事情。

奎格一家人終於放心，對索爾說了很多感謝的話，什戶長家裡的女人熬煮了一鍋濃稠的豆粉湯作早飯，索爾趁熱喝了幾口，擦掉額頭滲出的汗水，拍了拍肚子表示滿足，然後就直接回家。

回到牛欄沒多久，索爾看見什戶長把恢復一些的耕牛牽進來，接過牽牛的繩子，隨手系在欄杆上，打了個活結，隨後往送信人弗爾家方向走。

和索爾同齡的送信人的長子亞文一年前就接過年老力衰的父親的職位，為村子裡的村民以及住在香茅丘陵城堡裡的貴族老爺服務，他的步伐快地能趕上矮腳馬，耐力和田裡耕耘的老牛一樣悠長，同時也是村子裡為數很少走出男爵領地見過世面的人，和守林人多利恩一樣是附近山林最好的嚮導。同時，亞文也是索爾最好的夥伴。

因此，對於索爾的建議，亞文看見父親弗爾沒有開口拒絕，就立即答應，不過為了不過度使用家裡的耕牛，影響夏役，亞文把家裡最輕便的耕犁借出，讓什戶長帶回家。

“放心，亞文，我會把它照料好的。”牛倌索爾的能力經過這兩年的夏役，大家都很信任，因此送信人弗爾一家也很放心。

為期兩個月的夏役，牛膝河的水暴漲、低落三次，村民們辛苦地耕耘，撒下顆粒飽滿的各種雜色豆子的種子，以及管事精心保管的蔬菜籽。

夏役剛過，村裡又有一戶人準備分家。兩年前，老布林就動手為長子的婚事開出兩法舍的荒地，又把家裡一塊儲存多年的巴掌大的鐵料交給他作為新家的財產。

布林家附近的鄰居湊出一些糧食作為賀禮，見證新家庭的誕生。

原本領主城堡附近的教堂牧師打算主持婚禮，因為發生一些事情，結果沒有來。

“發生什麼事？亞文，你知道嗎？”夏役結束後，索爾的牛欄陸續空出，只有幾頭被繁重的田裡的活累壞的耕牛，由村民交給他們信任的牛倌照料，因此這幾天他有足夠的空閒。

“肯定是重要的事情，我看見領主的城堡派出一位尊貴的騎士老爺進山，似乎追尋某種野獸的腳印。”亞文躺在索爾的牛欄最乾淨的角落，嘴裡咀嚼曬乾透的草根。

“野獸？是山林裡的那頭老灰狼？落單的孤狼很危險，又狡猾，又奸詐。”索爾有些擔心，去年村子的羊倌家裡有一隻羊羔失蹤了，羊圈裡只留下一些雜亂的腳印和掉落的灰色長毛，據守林人多利恩說是季節更替時，老狼換下的腹毛。

亞文曾經遠遠地看見那位騎士大人在山澗溪谷裡練習劍術的場面，並不擔心年老體衰只能冒險來村子偷羊的老灰狼，會對這位貴族老爺造成傷害，他只是在看陌生的野獸足跡時有一種可怕的心悸。

‘那些詭異的山林獸跡似乎被火焰燒過，很像老人們說的邪惡的腳印。’想到這裡，亞文似乎聽到刺耳的呼嘯，尖利的指甲劃過鐵料時的令人煩躁的怪聲。

“或許是一頭猞猁，一頭山豹，危險的外來野獸。放心，領主會清除它的。”亞文對此很有信心。

躺在他身邊的索爾用鼻子嗯了一聲，表示同意。兩人又說了一些閒話，等到皎潔的月亮升起，灑下銀亮的光輝，亞文才告別索爾，離開牛欄回到自己家裡。

而在香茅丘陵的城堡裡，領主薩曼森男爵、牧師海瑟斯，以及‘獵人’騎士塞西注視著四肢折斷奄奄一息的狼人在月光照耀下恢復人類的外貌。

“這個男人，我認識，莊園農戶尼肯。兩年前因為盜