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獵被農事官皮託發現，剝奪了一半份地，忍飢挨餓三個月，在夏役時逃進山裡，開始流民的逃亡生活，與飢餓、疾病為伍，與荊棘、野獸戰鬥。”牧師海瑟斯搖了搖頭，“尼肯是一個很老實的農夫，盜獵的事情，說不定是農事官下的圈套。畢竟他逃亡後，剩下的一半份地都歸農事官。嗯，皮託的小兒子去年分家，今年就站穩腳跟。這就說明很多事情了。”

薩曼森男爵根本不理會這些下人和僕人之間的瑣事：“我只是關心一件事。十八年前的獸化人之災是不是捲土重來？骯髒的黑血是不是又一次復甦？”

說完，他把眼睛盯住封臣騎士塞西，等待他的回答。

“這種可能，很小。”這位資深的‘獵人’如此解釋，“普通的獸化人是一群愚蠢的野獸，經過三次銀月的月光沐浴祝福才能喚醒少許理智蛻變，據說有村婦被獸化人擄走，產下外貌和普通人一樣，只有在成年後沐浴月光才暴露本性的獸化人幼崽。說不定，尼肯就是其中一個。”

牧師海瑟斯立即反駁：“農夫尼肯的歲數我很清楚，十六歲成年分家後，他沐浴過多次月光，絕對是我們的一員。”

騎士塞西認同地點點頭，不過他很快揭開自己的上身皮甲，露出胸腹大塊的淤青：“我擁有殺死尼肯的騎士技，不過這不是目的。不得不承認尼肯很強悍，為了折斷他的手腳，為了制服他，我付出不少代價。他的反擊同樣重創我，最近一個月我都不能動手。”

“是不是可以合理判斷，在山裡逃亡的時候，尼肯接觸甚至飲用過骯髒的黑血？”領主薩曼森的話引起牧師海瑟斯的沉思，過了一會，他才輕輕點頭。

“塞西，你是領地最好的‘獵人’，這件事情還是要落在你身上。”領主信任的目光望著封臣，他只能默默領受。

“尊敬的薩曼森男爵，我的主人，我的活動範圍只是附近的山林，進入逃亡流民活動的深山，我需要一個合格的嚮導。”

“有什麼條件？”

“腿腳靈活，嘴巴嚴密，忠心可靠，年齡最好小一點。”

薩曼森男爵側頭望著牧師，“有什麼人選嗎？”

海瑟斯想了想：“年輕人？我知道有幾個。腿腳靈活嗎？長靴村送信人弗爾家的長子，亞文。”

“就這樣決定了。塞西，明天早上可以動身嗎？”薩曼森男爵詢問的話，卻用命令的語氣。

“我的主人，為了治療傷勢，讓我的身體提前恢復，請賜下一些療效顯著的藥膏。”

薩曼森男爵點了點頭，牧師海瑟斯也很關切這位老朋友：“來的匆忙，沒有帶聖水，不過在明天黎明前，我會虔誠地向萬能的主宰祈禱，為你遠行進入深山祈福。”

第二章　灰暗密林

從牛膝河瀰漫而來的濃霧還沒有散去，晨曦的光輝剛剛撕裂漆黑的夜幕，村子的管事親自敲響了送信人弗爾的家門，轉達了來自領主城堡的命令。作為長靴村公認的山林嚮導，亞文早有預感，而且他也根本不敢抗拒薩曼森男爵的威嚴。

一捆洗地發白的亞麻布條，一個乾癟的羊皮壺，一根摩挲地油光滑亮的尋路杖，這就是亞文繼任送信人職務後的所有家當。管事騎上村裡唯一一匹比毛驢大不了多少的矮腳馬在前面帶路，邁開步伐的亞文不緊不慢地跟在後面，始終保持兩個身位。

約定的地點是男爵封臣騎士塞西的木桶村，背靠香茅丘陵，被一條水深沒過頭頂的白沙河環抱，一座麻石堆砌的小橋溝通著村民和一河之隔的田地。管事讓亞文在村子外面等候，他翻身下馬，走過小石橋，沿著筆直的村道往尖頂的教堂走去。亞文活動手腳，短促的呼吸節奏慢慢變得悠長，等到身體冷靜下來，他捲起褲腿，用亞麻布條在小腿上纏繞，嫻熟的手法很快把腳踝至膝蓋的部分綁好，試著來回走動，又