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率，王家本來就是當地豪商鉅富，小王龍圖這些年仕途得意，家裡幾門生意賺頭也不小，他自己自奉沒有多麼奢侈，但孝敬宋先生是從來也不吝惜錢財的，兩人分開時尚且如此，如今一起上路，又怎麼會讓宋家人受一點委屈？他的那幫子元隨，一個個揣摩主子的心意，對宋先生和宋竹，比對主子本人還要更客氣。

宋竹倒也不缺別人來奉承，她一個女兒家，雖然做了男裝打扮，但也不可能接受那些元隨的服侍，只是她怕父親不拘小節，路上飲食不周，坐下病來。如今有小王龍圖一幫子人照看，一行人三餐都能吃熱水、熱飯，休息時候也能睡上乾淨的被褥，她也就心滿意足了。

這一次上京，由於宋先生行囊不多，小王龍圖等人又有時限，就都是騎馬過去，並沒有駕車拖慢速度。宋竹也是因此受益，雖然她今年十五歲了，但還是照舊可以騎馬，而不必坐車——只是宋先生給她下了死命令，這一路上只有在房間裡才能脫掉幃帽，但凡是跨出房門一步，就必須把自己的臉給遮起來。

宋竹也察覺到自己的容貌這兩年來可能是又有一定變化，證據就是她的名聲似乎越來越響亮了，出入父親書房時，偶然和師兄弟們照面時，他們的反應也有些大。這一點在幾年前，本來能引起她的竊喜，被她歸位有利於自己婚事的因素。不過現在她完全看淡這些，因此倒是很無所謂，不過既然父親這麼說了，她也知道宋先生是怕自己招惹麻煩，為了宋家的名聲，上路以來一直嚴格執行這條規定，非但如此，在路上也儘量減少說話，一般都是和養娘兩人落在隊伍中後部，很少和別人搭腔。

雖然能騎馬，可以更直觀地看到官道兩邊的風光，但受到這重重限制以後，旅途也變得無聊起來，宋先生和小王龍圖一路走來極為有興，即使不可能走走停停、吟詩作賦賞玩景色，但這兩人都是博聞多識之輩，一路走一路議論沿路鄉鎮的古今變遷，兩人投機得不行。而宋竹就只能老老實實地坐在馬背上，默不作聲地和痠痛的脊柱對抗。

也是因為這份沉悶無聊，當王奉寧緩下步子，過來和她聊天的時候，宋竹還是滿歡迎的。即使兩人有婚姻之議，似乎她不該表現得太熱情，應該矜持一些，才體現出女兒家的金貴，但……管他的呢，反正王家和宋家好，也不會因為她多說了幾句話，便四處去說宋家姑娘的壞話，宋家的名聲是敗壞不了的。

至於王奉寧會不會因此不喜歡她，宋竹也不是很在乎，反正他來搭腔，就證明他想和她說話，如果又因為她回答了而看不起她的話，那這門親事就是黃了也不可惜。

是以，雖然不合禮制，但宋竹和王奉寧聊得還是挺歡的。王奉寧允文允武，原本是在家塾中苦讀，後來聽聞關西有事，一怒之下投筆從戎，跟隨王奉安在關西征戰兩年，立下不少功勞，如今又要回去考進士。雖然家中有蔭補名額，但都被他讓給了兄弟，自言若是科場不得意，積攢的軍功也足以讓他得一軍職。——可說是完全給自己打拼出了一身前程來。

若是按他的年紀算，宋竹所知道的同齡人裡，的確以他成就最高。王奉寧的表現也很是成熟得體，她能很明顯地感覺到，他是因為發現了她的無聊，所以才特地墜後來和她閒聊，饒是如此，王奉寧也絲毫沒有搜尋枯腸尋找話題的