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輕人嗯了一聲，輕聲道：“晚生來自幽州胭脂郡，會試落選了。”

衍聖公繼續問道：“怎麼，沒去找左散騎常侍陳大人或是洞淵閣大學士嚴大人？不然找一找國子監左祭酒姚大人也好嘛。這幾位都是北涼出身的大人物，據說對北涼士子都是多有照拂的。”

年輕人坦誠道：“不是沒想過，只是國子監大門我進不去。而大學士府邸和陳少保的家門，估計更難，京城裡人都說宰相門房七品官，我又是臉皮薄的人，生怕自己好不容易走了十幾里路，到頭來連敲個門都不敢。再說有這來回二十多里路的功夫，我還不如多抄些經書。”

衍聖公微笑道：“聽你所講，不像是個急躁性子的，怎麼？”

年輕人尷尬道：“這不總想著寫快些，就能少用些墨錠。我們不比你們京城讀書人，還講究什麼濃墨淡墨枯筆渴筆的，像好些跟我一樣在北涼寒窗苦讀的同鄉，溪邊用手指蘸水在青石板上寫，是寫。用蘆葦杆子在地上是寫，到了冬天在大雪地裡，拿把掃帚也能是寫。嘿，到了京城，就算到了下雪天，就我住那地兒，門口好不容易有些積雪，一大早就給家家戶戶清掃乾淨了。”

衍聖公會心一笑，半真半假打趣道：“你說京城人講究多，那我還真要跟你說個講究，不管是會試還是之後的殿試，寫什麼字是有很深學問的，像早年宋家父子主持科舉的時候，同等才學的文章，寫沒寫宋體字，名次就有高下了。下一次春闈呢，不出意外是禮部尚書司馬樸華和禮部左侍郎晉蘭亭負責，其中司馬尚書的字，以前無人問津，在當上禮部主官後，‘自然而然’就流傳較廣了，你要臨摹雖不算容易，但也不算太難，記住一點便是，棄楷用行，終歸是無大錯的。至於那位晉三郎，心高氣傲，在字一事上投其所好，沒有半點意思。”

京城賣糖葫蘆的小販都敢說自己見過七八位黃紫公卿，一個儒士善意地侃侃而談，年輕人毫不奇怪，他感激道：“學生記住了。”

衍聖公點頭道：“不迂腐，很好。酸儒做不得。”

年輕人忍不住又笑了。

衍聖公突然問道：“上次殿試，好像沒有北涼士子？”

年輕人嗯了一聲，沒有多嘴。內幕如何，太安城心知肚明。離陽朝廷限制北涼會試名額是一方面，另一方面是上次春闈正趕上新涼王成功世襲罔替，尤其拒收聖旨一事跟朝廷鬧得很僵，北涼士子想要出人頭地，天時地利人和，一樣都沒有。

年輕人想了想，苦笑道：“當時一起進京的五人，四人在今年開春就都回去了，下馬嵬驛館那邊，會給咱們北涼落第士子返程的盤纏，所以四人都把餘下的銀錢都掏給我了，其實他們的道德文章，做得不比我差。”

衍聖公納悶道：“怎麼回去了？下一次會試，你們會順利許多的。就算不知道這個……你們五人千里迢迢來到京城，怎麼就不再搏一搏？而且，當時北涼不是正要打仗嗎？”

年輕人咧嘴笑道：“所以才回去啊。”

衍聖公停下筆，若有所思，轉頭問道：“冒昧問一句，你們那位北涼王，為人如何？”

年輕人自嘲道：“我一個窮書生，在北涼除了兩任家鄉縣令，就再沒見過什麼高官了，哪敢置喙王爺的好壞。”

衍聖公把毛筆抵還給北涼寒士。

兩人換了個位置。

年輕人這次沒有急於落筆，望了一眼近在咫尺的那塊石碑，然後轉頭對那個猜不出身份的儒士說道：“先生，知道我們北涼樹起多少塊石碑了嗎？也許有一天，會比國子監所有石碑上的字還要多。我留在這裡，不是貪生怕死，是怕京城廟堂上只有晉蘭亭這樣的北涼人，是怕整個離陽誤認為我們北涼讀書人，都如晉蘭亭這般不堪！我自幼體弱多病，去上陣殺敵，恐怕只能成為北莽蠻子的戰功，但是留在這