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小心地向院裡看去，惟恐驚動了誰。可以看見馮夫人坐在院中的竹林下，長長的黑髮垂了下來，常媽媽正用一把木梳慢慢地給她梳理，也許是午睡剛起來罷？“她始終也不會老。”馮吉看著，心裡想。在這個女人的身上，時間彷彿停止了，和七年前相比，她的容貌幾乎沒有什麼改變。常媽媽輕輕地用梳子梳順夫人的長髮，一邊用柔和地聲音陪她說著話。“夫人，您瞧今兒白天天氣多好，晚上肯定也是不錯的，到晚上我再陪您出來在這院子裡坐坐？您多歇著，我就坐在您身邊接著把昨天那小褂子補補，也陪您說說話兒。您今兒精神好，就聽我聊聊我鄉下那侄媳婦的事兒罷，頭些日子前院的小桂子從我們鄉下辦事回來，捎來信說我那侄媳婦抱了她哥的娃兒養下了，唉……總想養娃養不下，倒頭來還是抱了一個……”常媽媽絮絮叨叨地講著，看上去她並不在意別人聽進去了多少，只是想說而已，事實上她正對著說的那個人一點反應也沒有，只是望著眼前的一片竹葉，臉上掛著一絲神秘的然而又是淒涼的笑意。馮吉熟悉這種場面，他不止一次地在一旁靜靜地看過，這次他仍然沒有去打擾這兩個女人的世界，直到常媽媽在很久以後終於無意中回頭看到他。

“馮先生，您來了？”常媽媽放下梳子，慌忙快步走過來行禮。馮夫人沒有回頭，她從來不會在意人的來去。馮吉點點頭，“你先送夫人回房去再出來，我有話對你說。”常媽媽應了，回去攙起馮夫人向屋裡走。馮吉看她們進屋裡去了，慢慢地踱進院子，走到馮夫人適才坐的地方，抬眼看她一直凝視的地方。除了綠色的竹葉，什麼也沒有，然而馮吉還是覺得在那叢綠葉中，在一個他看不到的地方，有一雙眼睛在盯著他，一雙沒有光彩、有著空茫神色的眼睛……

“含煙，一切都要結束了……”馮吉輕聲嘀咕了一句。

庭院的風暖暖地從竹枝間流過，陽光被竹葉篩碎，傾瀉在竹下的青磚路上，搖盪著金色的光暈。馮吉站在這閃閃爍爍的光暈之中，感受著青竹在身上投下的或明或暗的影子，心緒不佳。常媽媽安頓好了夫人，邁著小小的步子輕聲快步走了過來，她雖然是個下人，但因為長年毫無怨言地盡心服侍馮夫人，極受老爺尊重，所以事實上從未被喚著粗使過，豐腴的臉上沒有什麼勞頓的感覺，相反，倒有些大戶人家家眷的雍容。

“馮先生有什麼事呢？”常媽媽恭敬地問。“前面的事情你都聽說了吧？”馮吉問。“聽說了。”常媽媽老實回答。“現在夫人很危險，你知道該怎麼做嗎？”馮吉沉聲盯著常媽媽的臉問。常媽媽的臉色變白了：“馮先生，奴婢不知。”馮吉也不作聲，只是望著常媽媽。常媽媽迷惑地抬起頭，正遇見馮吉冷冷的目光，霎時，常媽媽有了一種從頭冷到腳的感覺，某種不可名狀的恐怖從心底浮起。這樣過了許久，常媽媽深施一禮：“馮先生，奴婢聽您的安排……”馮吉滿意地點點頭，他看見常媽媽的嘴角微微顫抖著。“怕嗎？”他的聲音裡沒有什麼感晴色彩，“不要緊，一會兒就好了。”

常媽媽始終是個穩重的女人，儘管不難看出她內心的不安，但她卻安靜地聽完了馮吉所有的話，這使馮吉在私底下