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相覷、暗暗嘀咕的時候，劉秀出現了。對典籍非常熟習，並且素好整潔的劉秀，是整個大殿裡，唯一真正穿著合乎制度的漢服，並且也將漢服穿得格外風神俊朗的一個人。

西漢老臣們看見劉秀的風采，頓時有恍如隔世的感覺，彷彿劉秀的出現，將逝去的大漢王朝又活生生地展現在了他們的面前。他們喜不自禁，紛紛感嘆：“真沒有想到，我們這把老骨頭還能看到舊日的樣子。”

整個玄漢王朝，只有劉秀使他們產生了好感。玄漢王朝雖然定都洛陽，但是實際勢力所及，只有大部分的河南以及長安、南陽等地。在這片區域之外，充斥著各種旗號的地方割據武裝，他們對“更始帝”嗤之以鼻。而洛陽開闊的地勢，更有容易受人侵襲的弱點。

為了保證王朝能夠坐定天下，一定要招降各地的武裝，尤其是冀州一帶（緊鄰玄漢的河北地區）。這是一項非常危險的任務，誰有這個能力和勇氣去完成他？新任大司徒劉賜，是劉玄和劉秀的堂兄，他清醒地意識到，整個玄漢王朝的文官武將裡，只有劉秀有這個能力和勇氣。更始帝劉玄很想讓自己的親信幹這件事，因為被招降的軍隊勢必要與去招安的將領產生深厚的交情。

可是他團團亂轉之後，發現事情確如劉賜所言，只有劉秀能夠擔此重任。無可奈何之下，劉玄任命二十九歲的劉秀為行大司馬事（代理三軍總司令），前往河北一帶招降人馬。同時，劉玄對劉秀很不放心，更隱隱地巴望他被不服招降的地方武裝一刀兩段。因此，他居然沒有給劉秀任何護衛軍隊。

劉秀接受了這項沒安好心的任命，只帶著自己的親信馮異等不足二百人渡過了黃河，出發了。

劉秀沿途考民情吏治，懲治了一批一批惡霸貪官，並且審理戰亂中積壓的舊案，平反大量冤獄，將因王莽苛政被無辜關押的百姓放出監牢、恢復生產，同時他憑藉自己對典章的熟練掌握，將所到之處的新朝苛政廢除，重新恢復漢時的官制法典。

劉秀愛民的名聲很快傳播開來，沿途的百姓聽說劉秀來了，都拿出家中最好的飲食遠遠出迎。官員們則贈送財物和美女。

劉秀對士紳百姓的好意，一如既往地婉言謝絕。財物拒收，而婢奴則送還與家人團聚。劉秀的舉止，得到了所過之處眾口一辭的好評和擁戴，許多人主動要求做他的部屬兵卒。

當劉秀一行來到鄴城（河北臨漳）時，他十年前在長安求學時的老友鄧禹找到了他。劉秀見到老朋友非常高興，與鄧禹同食同睡，徹夜談論天下大事。

談話中，劉秀詢問老友：“我如今奉皇命管治河北，你遠來投奔，想要我安排一個什麼官職給你呢？”鄧禹回答：“我現在不想做官。”劉秀很驚訝，笑道：“那你甩下家人來找我，不會只是想追憶友情吧？”鄧禹開啟天窗說亮話：“我的心願，就是你日後威加海內、一統天下，成為一代明君，而我鄧禹能夠在你身邊為你所用，以開國功臣名留青史。”

鄧禹的來到和他不加掩飾的直言，觸動了劉秀的心思。跟著劉玄只能是重蹈哥哥的覆轍。他又想起了當年“劉秀得天下”的預言。少年時的壯志又重新燃起。他接受了鄧禹的建議。

這個秉燭夜談的夜晚，使中國從此誕生了一位帝王。

來到河北邯鄲的時候，劉秀招攬到了一個很重要的人材：鉅鹿人耿純。他是當地有名的豪族鉅富，對劉秀的才幹見識欽佩不已，甘願投靠。

與人才同來的，還有一個西漢皇室後裔劉林。劉林一見劉秀，就把一個絕招拿出來兜售：“如今赤眉軍勢大，我有一個好主意，可以把他們殺得乾乾淨淨——挖開黃河的堤壩，教他們有死沒生。”這個主意既狠且辣，劉秀悚然而驚，斥責道：“為了滅敵得富貴，堤岸兩邊的百姓和萬千生靈，竟然全不在你眼裡？你不覺得太過殘忍了嗎？