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我即使因此得了天下，也無顏為人。”

劉林對劉秀的“沒有氣魄”非常不滿，轉而決定自樹旗幟自打天下。劉林找到了一個在邯鄲街上算命賣卦的王郎，讓他改名劉子輿，自稱是西漢成帝流落民間的皇子。就在這年12月的一天，劉林與王郎率領幾百人，在邯鄲城稱帝了。

漢成帝竟有皇子流落民間，這爆炸性的訊息立即得到了許多人的信任。邯鄲漢帝立即大壯聲威。而劉林王郎自立為帝后的第一件事，就是追殺劉秀。他們很清楚，自己的對手玄漢王朝，真正的頂樑柱就是劉秀，只要除掉了他，自己這個天下就穩當了一大半。於是，他們釋出命令，開出十萬戶侯爵的天價懸賞劉秀的人頭。

劉林確實是個很有手段、很會製造謠言的高手，在他的運作下，邯鄲漢帝的影響很快就水漲船高。劉秀再往前走，幾乎是寸步難行了。

公元24年春天，劉秀來到了薊州（北京一帶）。城內的漢室宗親劉接，對十萬戶侯爵的懸賞垂涎三尺，派人迎來了王郎的使臣，想要關上城門活捉劉秀。劉秀帶著忠心耿耿的部屬，拼死從城南門開出一條路，才得以逃脫。

他們一路忍飢挨餓，手腳都被凍得腫爛，好不容易才來到曲陽，又被王郎的兵馬追趕上來。無奈之下，他們又冒險踏冰，過了將要開凍的滹沱河。在雨雪交加中來到了河北冀縣。冀縣的太守任光，曾經在昆陽大戰中與劉秀同生共死，對劉秀以一當十指揮作戰的軍事天才和品德十分景仰。聽說劉秀前來投奔，他十分高興，親自出城遠迎。劉秀到冀縣不久，和戎太守邳彤也聞訊前來響應。

在邳彤和任光的倡議下，劉秀決定起兵與王郎對抗。他封任光為左大將軍，派耿純返鄉徵兵。

即使集結邳彤和任光的軍隊，劉秀此時手裡的兵員也不足萬人，怎樣才能以一敵百獲勝呢？首先，他讓任光派人四處貼出榜文，聲稱玄漢政府派自己率百萬大軍前來討伐王郎。老百姓頓時四處哄傳，把不知底裡的官吏都嚇得膽戰心驚。接著，劉秀在黃昏之後率兵來到堂陽縣，趁著天黑，讓軍隊擊鼓吶喊，馬匹不停地圍著城池轉圈狂奔，其它士兵則每人都揚旗舉火。

縣城裡的守兵和官員早被嚇暈了，再加上劉秀百戰百勝的威名遠揚，他們根本不敢應戰，當夜便開門投降。用同樣的方法，劉秀不費多少力氣，就將堂陽、貫縣、昌城都收入了自己的勢力範圍內，軍隊也越來越多。其中也包括耿純從家鄉帶來的兩千耿家軍。有了真正的軍隊，劉秀指揮作戰更是得心應手。很快，趙縣、盧奴、曲陽、中山都歸附了劉秀。

當劉秀的軍隊來到真定（定縣）的時候，他遇到了另一個強勁的對手：真定王劉揚。劉揚，與劉秀有一定的親戚關係，是西漢末年的真定王，雖然王莽篡漢，他手裡仍然控制有號稱十萬之眾的軍隊。

如果硬打，劉秀即使能夠以智取勝，也勢必傷損嚴重。這使得他非常憂慮。在這樣的情形下，在昌城投靠他的劉植願意以同宗的名義，前去遊說劉揚，讓他與劉秀聯合作戰。

劉植很快就帶來了劉揚的迴音：劉揚對劉秀的才幹非常欽佩，願意主動歸附。但是他不想做劉秀的部下，而是要劉秀做他的晚輩。也就是說，要跟劉秀聯姻。劉秀一時反應不過來，不知道這姻從何聯起，驚訝之極：“我剛剛成親，還沒有兒女，而我的妹妹劉伯姬雖未出嫁卻已經與李通有了婚約，我怎麼能毀約呢？”

劉植撓著頭道：“去聯姻的不是別人，就是主公你自己。劉揚有個外甥女名叫郭聖通，他願意讓你去做他的外甥女婿。這事確實有些不好辦，不過我已經替主公應承下來了，你還是答應了的好。”劉秀一聽，頓時�