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李澤一滯，琢磨了一瞬揖手回她道：“皇嫂，臣弟年輕時確實領過兵打過仗，可三十年河東三十年河西，這些年臣弟的身子一年不如一年。這樣的危急關頭，臣弟也想為我大梁披肝瀝膽，可又恐延誤軍情，委實再難擔此大任哪。”

眾人聽了之後都冷笑，話說得這麼漂亮，這樣冠冕堂皇，說穿了不過貪生怕死罷了。

皇后聞言也不好再多說什麼，瑞王一口一個皇嫂一口一個臣弟，這是不住地提醒她自己是皇帝的親弟弟。她無可奈何，他不肯，她總不能硬逼著他去掛帥出征。左思右想沒了主意，敦賢又去看嚴燁，試探道，“廠公，你看這……”

嚴燁皺了皺眉，故意做出一副為難的神情來，“臣記事起便聽聞，瑞王爺是替大梁掃平亂黨戰無不勝，若是王爺率軍出征，定能旗開得勝。”

左一句要他出徵又一句要他掛帥，這個閹人是要把他往絕路上逼麼！李澤惱了，索性也朝敦賢揖手，道：“皇嫂，廠公年輕有為，十幾歲的年紀便提督東廠替我大梁歷下無數汗馬功勞，依臣弟所見，廠公心思縝密才華出眾，不若由廠公率軍出征。”

皇后一愣，抬眼覷嚴燁，卻見他面上一副誠惶誠恐的神態，惶然道，“王爺言笑了！”

李澤心頭一聲冷笑。東廠在大梁很行霸道了這麼多年，早是眾人的眼中釘肉中刺，正愁尋不著機會除掉他，他反倒自己送了門兒來。將嚴燁施派到戰場上去，凶多吉少，讓他死在漢南人手裡，借刀殺人，再沒有什麼比這更好的辦法了。

他朝幾個親近的臣工遞了個眼神，幾人立時心照不宣，紛紛朝皇后進言，道：“瑞王爺言之有理，臣等也力薦廠公領兵。”

敦賢心頭思量了一番，微微地頷首，“也好，就這麼辦吧。”說罷看向嚴燁，“這個重任，本宮就委以你了。”

嚴燁做出副牙酸無奈的神情，好半晌方揖手朝敦賢應了個是，為難沉吟道，“承蒙各位大人錯愛，臣愧不敢當。只是皇后娘娘既然信任臣，臣為大梁赴湯蹈火萬死不辭。”

皇后嗯了一聲，“既這麼，本宮立時就代萬歲下旨，封廠公為大元帥。”說著微微一頓，看向瑞王道，“王爺，你將虎符交給廠公吧。”

嚴燁躬身應個是，眼簾低垂著，眸光中緩緩浮上一抹笑意。

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這天是立秋，北方的風中已經有了一絲絲的蕭瑟，紫禁城中的樹葉也開始泛黃，在秋風的席捲下間或落下幾片，有幾分零落的意態。

入了夜，天就更涼，各處宮室掌了燈火，整個皇宮有幾分闌珊的美態。

張羅完一切事宜已經是戌時許，嚴燁躬身上了乘金轎，桂嶸在外頭打起轎簾問他：“師父，去永和宮麼？”

他神色間透出幾分疲累，修長如玉的指節捏著眉心嗯了聲。桂嶸應個是，放下轎簾領著往永和宮去了。

下了轎，嚴燁理了理衣冠提步往寢殿走，路上遇著玢兒，她朝他見禮，屈膝道，“給廠公請安。”

他隨口應了，朝寢殿那方看了一眼，“娘娘睡了麼？”

玢兒臉上浮起一絲尷尬的神色來，回他道：“還沒呢。”

他側目看她一眼，見她似乎欲言又止，不由擰了眉頭，“你想說什麼？”

玢兒也皺起眉，抬起頭看他，問：“廠公要出征麼？”

他問，“怎麼了？”

她嗟嘆一聲，朝寢殿那頭努努嘴，搖頭感嘆道