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的心思。

“夜黑風高時逃出李宅嗎？”

李家人哪裡會同意。

“無需如此，李家也就太婆與我爹會阻擾，不讓他們二人知道便是。”

腳長在自己身上，想走，誰人留得住。

何況，自己這一走，無數李家人外家人要額手稱慶了，

“子川，你說我二人，一人一路，往後還能見著嗎？”

丁靖朋友不多，李渢是最知心的一位，雖然他天性淡薄，終究也會悲別離。

“鄉試時，必然還要見面。”

“我無心功名。”

“務必見一面。”

李渢並不是個沒有情感的人，如果丁靖往後音信查無，他必然會去尋找，這人是他一生的交好。

“好。”

握手承諾，考不考得過是對家裡一個交代，仕與不仕，則是自己的事。

日上竿頭，文佩慵懶趴床，小燕端水進來，說道：“公子，起來吧。”文佩年少秀麗，此時長髮披肩，中衣鬆寬，病弱嫵媚，要是壯年男子看了，要生出幾分邪念。小燕平日看慣，漠然拿過外衣披在文佩身上，扶文佩起床。自回蘇州，路途顛簸，文佩的病情加重，兼以被文長清一頓痛責，羞愧難當，初春咯血，縣試自然也沒去考，沉綿不起。

“今日晴好，到院中走走可好？”小燕啟開門窗，讓房中藥味隨風散去。文佩懨懨在一旁攏系中衣，小燕過來服侍他穿衣梳洗，喃喃：“公子，前兩日縣試放榜，不知道孟公子考過沒有。”文佩聽到孟然的名字，這才抬頭微微一笑：“他自然是過了，小燕你去打探下，是不是案首。”小燕歡喜說：“公子，不如我們一起出街，去書坊那裡問下。”伺候文佩多年，小燕熟知文佩的性情，他終日關房中，正因對周身一切人與物厭倦，厭世鬱結。

“也好。”

穿戴整齊，步出寢居，文家女婢歌姬如雲，見著文佩，個個殷勤，文佩雖厭煩，對女子倒也還溫柔，快步走出文府，小燕喚上轎伕，一頂轎子抬著文佩到書市中書坊。

文家公子，這番沒去參與縣試，抵達書坊，讀書人眾多，都湊過來問，文佩疲倦，也得一一笑答：“病了。”待人要恭謹文雅，本是文家的家訓，並非文佩本性，他憤世嫉俗不亞於丁靖，也是因此，在書館時，他能和丁靖成為朋友。

“子玉沒去考最是可惜，本該是吳江年紀最小的秀才。”

書軒掌櫃姓周，待眾書生散去，這才停下手中的算盤，抬頭對文佩說道。

“未必，興許去考也沒能考上呢。”

子玉去年心思全沒在讀書上，天道酬勤，本縣文風極盛，天賦高的學子不少，這一考，名額有限，自然得有人失利。

“無妨，先把身體調養好再說。”

文佩病倦消瘦，臉色蒼白，任誰都能看出，文家公子元氣大傷。

“是如此。掌櫃，可有餘杭縣考的名單？”

“名單倒沒有，案首我知道名字。”

周掌櫃正要說，文佩制止，狡黠笑著：

“可是姓孟？”

“正是。”

“那我知道是誰，孟然，孟燃之。”

周掌櫃不驚訝，興致勃勃問文佩：“你認識他？”

“認識。”如何會不認識呢。

先前，毫不在意年初這場縣考，此時心裡竟生幾分失意，我與他越發遙遠了。

“子玉如何不問鄰縣的案首呢？你姑媽家可是出了一位。”

李渢。

不意外，縣考對李渢而言，不過是小考。

勤奮的人，未必有李渢的天賦，而天賦高的人，也未必有李渢的勤奮，這人，就是隻攔路虎，與他同科，必然要敗下陣來。