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一兩句罷。

也就是本部院這樣的胸懷，才容得了他罷了。

蘭珏接著道：“先父一生只教過我一件對的事，唯有讀書考功名，才能換一種活法。先母半夜還趕活做針線，換錢送我進學堂，那時著實刻苦，路上撿片有字的紙頭兒，都揣回家藏著，反覆看。縣城北關有個書坊，我在那裡做過搬紙的活計，就為了能偷看兩眼坊中的書，那地方如果還在格局未變，我仍能閉著眼進出。只是，我那時用功，從沒想過是不是真喜歡唸書，實際是為著不再受窮。”挑眉看了看仍不吭聲的張屏，“你若有見解，但說無妨。”

張屏道：“大人尚未說到辜清章，學生暫無見解。”

蘭珏微微眯眼：“哦，是，怎麼盡說我自己的事了，難為你聽我絮叨許久。”燭芯噼啪，酒入杯中，碎影流金。

“我與辜清章，乃入京科試時相識。當時我在街邊賣字畫，他買了幾張。”

細雪中，那人收了傘，抬手一指架上的一排字畫。

“這些兄臺可都賣否？”

“掛的都賣。”他取架上的畫，“閣下為何買這麼多？”

“小弟方才說了，明年春闈，兄臺定然高中，預先買上囤著，他日富貴，說不定就指著這些了。”

奚落、耍弄，他早已習以為常。但眼前這雙清亮含笑的眼，讓他不想往心懷叵測上想。

他取了一幅畫，卷好，裹了紙，扎束遞過：“閣下既為知己，怎能再談買賣。此畫權作相贈，但望不棄。”

那人雙手接過畫：“蒙蘭兄相贈，實不堪領此厚禮，不知何以為報。”

別轉頭扯了做如廁之用便可。

他不禁道：“閣下果然會算命，竟然知我名姓。”

那人眨眨眼：“這真不是算出來的。”抬手一指，“兄的畫卷上，不都落著款麼。”

他繃不住一笑：“是了，居然把這個忘了。”

那人輕抬衣袖，雪屑沾染了眉稍唇角，淺笑中化成薄露。

“我竟也忘了告知兄臺名姓。鄙姓辜，辜清章。”

此情此景，每字每詞，都不能忘記，一旦憶起，就如同又回到當時。

“那時沒什麼人與我相交，直至遇到了疏臨，方才認得朋友二字。他性情隨和，謙容禮讓，與我這般人，也處得來。我二人一道賃屋，同食同宿。直至後來遇見劉知薈，方才有些遠了。”

張屏肅然問：“為何辜清章與劉大人相識，便同大人疏遠？”

蘭珏沒想到他竟會主動發問，且這話問的真不討人喜歡。

“本部院都已說了，因我和辜清章，並非一類人，他和劉知薈，才是同路。我那時窮，苦寒的試子該有什麼樣子，我便做出什麼樣子。其實還是與他人不同。”

張屏又開口了：“任是何人，都與他人不同。”

嗯，對，你是也很與他人不同。難道不曾因此自省過，為何除了那個傻陳籌，你幾乎沒有半個相好？

“雖各有不同，又依類而群，異於眾者，孑然伶仃。”

張屏道：“學生以為，有人喜獨處，有人好扎堆，不過各人喜好爾。”

原來是如此自我安慰，倒也難為了。

罷了，便由你獨處。

“再說得明白一些，我那時考科舉，只為功名……”

“來考科舉，都是想做官。學生也很想。”

蘭珏這輩子對蘭徽都沒動過戒尺，此時卻很想把旁邊的圓凳掄起來。

“再說透些，本部院那時為求功名不擇手段。劉知薈等生性便喜讀書學問，心懷社稷赴科舉，方才是讀書人正途。與我這般只為自己名利者天地之差，行事當然也不同。我每每唯利是圖，疏臨勸不了我，雖寬容相待，但我的做為