魯仲連是齊國人。他喜歡奇特宏偉、卓越不凡的謀略,卻不願意入朝為官任職,喜歡保持高尚的氣節。他曾遊歷到趙國。

趙孝成王時,秦王派白起在長平前後擊敗趙國四十多萬軍隊,秦兵於是向東包圍了邯鄲。趙王害怕,諸侯的救兵都不敢攻擊秦軍。魏安厘王派將軍晉鄙救援趙國,因害怕秦軍,停留在蕩陰不敢前進。魏王又派客將軍新垣衍從小路進入邯鄲,透過平原君對趙王說:“秦國之所以急於包圍趙國,是因為以前它與齊湣王爭強稱帝,後來又取消了帝號;如今齊國已更加衰弱,現在只有秦國稱雄天下,這次並非一定是貪圖邯鄲,其本意是想再次謀求稱帝。趙國如果真的派使者尊奉秦昭王為帝,秦國一定很高興,就會撤兵離開。”平原君猶豫不決,沒有作出決定。

這時魯仲連恰好遊歷到趙國,正趕上秦軍包圍趙國,聽說魏國將領想讓趙國尊奉秦國為帝,就去見平原君說:“事情打算怎麼辦?”平原君說:“我哪裡還敢談論事情!之前在外損失了四十萬大軍,如今秦軍又包圍了邯鄲而不能讓他們撤離。魏王派客將軍新垣衍讓趙國尊奉秦國為帝,現在那個人就在這裡。我哪裡還敢談論事情!”魯仲連說:“我當初認為您是天下的賢能公子,到今天才知道您不是天下的賢能公子。魏國客人新垣衍在哪裡?我替您去責備他,讓他回去。”平原君說:“我願為您介紹,讓您與他相見。”平原君就去見新垣衍說:“東方齊國有位魯仲連先生,現在他在這裡,我願為您介紹,讓他與將軍您結識。”新垣衍說:“我聽說過魯仲連先生,是齊國的高士。我是魏國的臣子,身負出使的職責,我不想見魯仲連先生。”平原君說:“我已經把您在這裡的事告訴他了。”新垣衍只好答應了。

魯仲連見到新垣衍後沒有說話。新垣衍說:“我看居住在這個被圍困城中的人,都是有求於平原君的;如今我看先生的容貌,不像是有求於平原君的人,為什麼還長久地待在這圍城之中而不離開呢?”魯仲連說:“世人認為鮑焦是因為心胸狹隘而死,這些看法都是錯誤的。一般人不瞭解他,認為他是為了自身利益。那秦國,是一個拋棄禮義而崇尚戰功的國家,用權術來役使它計程車人,像對待奴隸一樣役使它的百姓。如果它放肆地稱帝,進而在天下實行暴政,那麼我只有跳東海而死了,我不忍心做它的百姓。我來見將軍的原因,是想幫助趙國。”

新垣衍說:“先生打算怎樣幫助趙國呢?”魯仲連說:“我要讓魏國和燕國幫助趙國,齊國、楚國本來就會幫助趙國。”新垣衍說:“燕國我願意讓它聽從您;至於魏國,我就是魏國人,先生怎麼能讓魏國幫助趙國呢?”魯仲連說:“那是因為魏國還沒有看到秦國稱帝的危害罷了。如果魏國看到秦國稱帝的危害,就一定會幫助趙國了。”

新垣衍說:“秦國稱帝的危害是怎樣的呢?”魯仲連說:“從前齊威王曾經施行仁義,率領天下諸侯去朝見周天子。周王室貧困而且衰微,諸侯都不去朝見,只有齊國單獨去朝見。過了一年多,周烈王去世,齊國去弔喪晚了,周顯王大怒,向齊國報喪說:‘天子駕崩,如同天崩地裂,新天子都要離開宮殿居喪守孝。東方的藩臣田因齊居然遲到,應該斬首。’齊威王勃然大怒說:‘呸!你母親不過是個婢女!’最終被天下人恥笑。所以周天子活著的時候就去朝見,死了就叱罵他,這實在是因為忍受不了他的苛求啊。那些天子本來就是這樣,沒什麼值得奇怪的。”

新垣衍說:“先生難道沒見過奴僕嗎?十個人跟從一個人,難道是力氣不如他、智慧比不上他嗎?是因為害怕他啊。”魯仲連說:“唉!魏國和秦國相比就像奴僕嗎?”新垣衍說:“是的。”魯仲連說:“我要讓秦王把魏王煮了剁成肉醬。”新垣衍很不高興,說:“哎呀,先生的話太過分了!先生又怎麼能讓秦王把魏王煮了剁成肉醬呢?”魯