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母女二人不歡而散，各自洗漱了準備安歇。

夜深人靜時，一張屏風相隔，楚朝暉在外、溫婉在內，彼此能聽得見對方清淺的呼吸，卻是各自輾轉難眠。

初時的惱怒與悲哀漸漸隱去，楚朝暉將溫婉的話仔細回想了一遍，確是溫婉自己甘心情願。她努力平復著自己的情緒，眼望屏風的方向喚著溫婉。

溫婉應聲披衣坐起，楚朝暉揪著自己枕蓆間冷硬的八寶瓔珞，努力柔聲說道：“好孩子，你喚我一聲母親，我便該好生替你打算，不該讓你為難。若嫁去建安是你的選擇，便只管放心去，母親一定會送上最真切的祝福。”

絹紗的四角宮燈早已吹熄，唯有炕桌上一燈如豆，閃著橘黃的光暈。窗外有樹葉婆娑，不知何時飄落的冷雨悽切切敲打著窗稜。

溫婉臉上早已淚雨滂沱，她心中熱流湧動，將被子一掀便赤著腳下了炕，繞過屏風跑到楚朝暉的榻上，緊緊撲到她的懷裡。

母女二人真情相擁，楚朝暉愛憐地從茜香枕邊拿了帕子替溫婉拭著眼淚，又輕輕將她攬在懷中。兩個人的側側剪影投上牆壁，朦朧而又溫情。

夜雨敲窗，沙沙打上壽康宮的窗稜。

今夜本不是初一、十五，白嬤嬤卻稟報皇太后，右使約自己深夜佛堂會面。

皇太后早已謝了妝，滿頭霜發如銀，披衣坐在榻上。眼瞅著白嬤嬤準備檀香，她淡淡問了一句：“今夜又要過去，如今這些人來得比從前頻繁了許多。”

“正是，今日送來的花裡頭有株白山茶，這便是要奴婢會面的意思”，白嬤嬤替皇太后掩了掩帳子，譏誚地說道：“大約等不得了吧，總要再來訓誡幾句”。

白嬤嬤熄了炕桌上的燈，將壁角里那盞八角紫檀木宮燈內的雙燭吹熄一根，留了些昏黃的燈光，再向皇太后曲膝道：“您早些安歇，奴婢去瞧瞧。”

雨聲淅瀝，是一片打在樹葉上淅瀝的聲音，皇太后瞧著白嬤嬤模糊又有些佝僂的身影，不覺挽著帳子喚了聲：“白芷，小心行事。”

“您放心，多少年下來，早便習慣了”，白嬤嬤輕手輕腳退出殿外，接了小丫頭遞來的潑墨山水青綢雨傘，手裡提著盛了香燭與燈油的籃子，獨自一人沿著小路往小佛堂去。

昏暗的燈光下，那右使居然等不及，早就立在佛像旁邊一處陰影之中。瞅著白嬤嬤姍姍來遲，右使一口純正的京腔裡透出掩飾不住的煩躁與森然：“白芷，你今日來得太遲，是存心對本右使不敬麼？”

白嬤嬤將香燭放上供桌，彎腰行了個千禧教的禮，恭敬地回道：“屬下不敢，只因今日太后娘娘睡得遲些，奴婢不好脫身。方才服侍了她睡下，奴婢即刻便冒雨前來，不敢有片刻耽擱。”

右使雖是嘴角噙著絲笑意，眼裡卻冷銳無比：“白芷，近日教主對你不大滿意，要你將功折罪。一則皇太后面前，一力阻止三國聯姻。再則，前幾日給你的藥草，如今該上用場，什麼六十六歲的大壽，不辦也罷。”

白嬤嬤心間不寒而慄，她恭敬地跪在地上，並不多做分辨，只垂首說道：“皇太后面前，奴婢只能慢慢斡旋，成與不成，奴婢委實不敢在右使面前誇口。”

右合極其不耐，譏笑道：“白芷，宮中數年的養尊處優，大約你記性不如從前，別忘了親弟弟還在雲南，面朝黃土背朝天，田間地頭種著罌粟。”

白嬤嬤再抬起頭來時，已是兩行清淚然而下，顯得無限傷心：“我姐弟自雲南一別，如今已有數十年。白芷此身獻於聖教，本該萬死莫辭，可否請右使網開一面，上覆教主開恩，容我們見上一見？”

“喬太后一事上，你放著大好形勢卻失了先機，是教主仁慈，才不遷怒你兄弟。這般的大恩不知圖報，還妄想些什麼？”

右使目光中滿是