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老太爺白眉挑得老高，瞧著被紅棋團圈圍困的黑將。“真的假的？！好！換我來參詳參詳，就不信咱兒也得花上三天三夜。”往嘴裡塞進一塊蓮蓉糕，呷了口茶，全神貫注研究了起來。

“爺爺肯定沒問題。”淡菊拍手助陣。

“這不公平啦。嫂子……”被請出亭外、嚴令不得靠近棋盤的鹿皓皓，哀怨地咬著衣袖。“為什麼爺爺可以下棋，我就要在這兒罰站？”嗚嗚嗚……

“因為我是鹿府的老太爺。”老太爺有些幸災樂禍，搶著替乖乖孫媳婦兒回答，“你這個皓小子，以往是咱兒太過縱容，再加上你大哥也忙得沒時間管教，倒讓你養成公子哥兒的壞習性啦。”

“我哪有？！”鹿皓皓大聲抗議，一腳想跨進亭裡，又被瞪了回去。

“就有。”

“欲加之罪啦！”喔——哪有這樣子的？！

淡菊掩袖輕咳，聲音卻像是笑岔了氣似的。

老太爺仍不為所動，閒閒地道：“如今好啦，你大哥娶了親，家裡多個嫂子，所謂長嫂如母，你乖乖的，什麼話都得聽你嫂子說，有她管著你，咱兒也安心了。”

鹿皓皓驚恐地瞧向亭中女子，顫著聲道：“嫂子，我讓你管管那有啥兒問題，可是……可是你不能不讓人家下棋嘛。”

這呆頭鵝也該收收心、定定性了。淡菊笑意不絕，小巧的鼻尖習慣性地皺了皺。

“下棋嘛，以後多得是時候。可你也該用心多念點書，去考個狀元什麼的，這麼閒在家裡當米蟲，多沒志氣。”

“我書讀得夠多了，況且，白苗沒有科舉這種東西呀！”

淡菊哼了兩聲。“那你就上東霖考去。東霖木蘭曾為監國公主，姑娘家石中鈺都能憑真本事當上東霖國宰相，你堂堂男兒漢，連個狀元也撈不到嗎？”

“呃……”無語。

“整個鹿族的責任全教你大哥一肩扛起，他累得跟狗一樣，而你茶來伸手、飯來張口，倒樂得輕鬆！”

“呃……”還是無語。

“你大哥真把你給寵壞了，成天只想玩樂，沒關係，以後有我呢。”

“呃……”依舊無語，且有點兒想哭。

此時，不遠處的拱門有道人影陡地步出，負手走來。

“他不考什麼鬼狀元。”鹿蒼冥面無表情，語調相當低沉。

“大哥——”被罰站的鹿皓皓委屈地喚了聲，心裡清楚，大哥三不五時對他也是咆哮來、咆哮去的，可卻不曾強逼他成就什麼，家裡大小事有大哥在就一切搞定，他愛讀書就讀書、想下棋就下棋，偶爾興致一來，跟幾位苗部朋友吃喝玩樂，日子過得輕鬆愜意極了。而如今來個小嫂子，原以為是嬌弱可憐一枝花，還怕大哥欺負人家，沒想到……嗚嗚嗚……是自己先遭殃。

淡菊美眸瞄了去，立起身盈盈一福，容如花綻。“你怎麼來啦？”

差別待遇哪，聲音像摻了蜜似的。

“喲，不好！翠兒、青兒，這會兒雲把日頭給遮了，扶咱兒回屋裡去。對啦，小心端著棋盤哪，別弄散了。”老太爺嘿嘿笑著。

兩名小丫頭應了聲，一個趕緊扶著他走下亭階，往屋裡頭去；另一個則俐落地收拾著石桌上的東西。

呃……怪怪的。鹿皓皓的直覺難得靈敏。怎麼現場氣氛兒有些不對勁？大哥臉色不頂好，嫂子笑得好……教人毛骨悚然。嗚嗚嗚……她不是百花樓裡那溫柔可人的淡菊姑娘嗎？怎麼如今嫁了人，連性子都變啦？

“爺爺，等我哪！”他喊著，顧不得其他，咚哆哆地尾隨著進屋。

終於，園子裡只剩下兩人。

“皓皓愛讀書，考狀元對他來說不成問題，你為什麼反對？”淡菊蓮步輕移，來到他的面前。她仰著頭瞅著