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年輕的一代瞠目結舌。我嫁錯了，葆秀說，本來我該嫁給劉二的，劉家使了調包計。怎麼會呢？好奇的人們伸長了耳朵聽。

就是調包了。媒人是領著劉二到我們家來的，說親說的就是劉二。葆秀說，誰知道過門那天老母雞變鴨，變出個劉大來，我要早知道跟老大，死也不嫁過來。

人們都聽得將信將疑，替葆秀想想，就是嫁錯生米也做成了粥，後悔有什麼用？便安慰葆秀道，劉大劉二兄弟倆差不多，別提這事了，讓劉大聽到了他又要打你。讓他打好了，打死了我這口氣也嚥下了。葆秀的眼睛射出一種灰暗的光，是民豐裡的人們所熟悉的怨婦的目光。老人指著葆秀瘦小的背影評論道，這樣的女人，最可憐也最難纏。一件事情的兩種說法往往背道而馳，正像葆秀在二十年前的婚事一樣，用劉大的話來說葆秀是騙人。她在說夢話。劉大的銅鑼嗓有一次響徹民豐裡上空，對於幾十名鄰居的竊聽毫不隱匿，他說，夢話，夢話，劉二不過是替我去相親的，她想嫁劉二？斗大的字不識一個，一張臉長得像爛茄子，她配得上劉二？夢話，癩蛤蟆想吃天鵝肉？

劉大在碼頭上做搬運工，只用力氣不用嘴皮子，難免作出這類不恰當的比喻，但是民豐裡的人們從他憤怒的聲音中不難判斷，劉大往事重提也有他自己的依據。如此一來住在香椿樹街上的劉二總是被牽扯到哥嫂的家事中來。劉二出沒於民豐裡的門洞時，婦女們會意味深長地朝他多看幾眼，多看幾眼劉二還是那樣，頭髮很油很亮，戴一副黑框眼鏡，除了夏天劉二都穿著面料考究的中山裝，藍的，黑的，還有一種罕見的菸灰色，劉二喜歡拎一隻人造革的公文包，他的身上散發著民豐里人所崇尚的文雅和仕宦的氣息。劉二不是幹部，是香椿樹街小學的語文教員，但劉二怎麼看都不像小學教員，像幹部或者像大學裡的教授。鄰居們比較著劉家兄弟的人品脾性，替葆秀想想，假如當初葆秀真是嫁錯了，那確實是很委屈的。

還是要從二十年前說起，嫁入夫家的葆秀雙手死死捂住分道揚鑣的亂髮，似乎想哭，卻哭不出來，隔了一會兒終於裂帛似地哭了一聲，人就傾斜著往下衝。劉家人都下意識地以為她想尋短見，慌忙去拉拽，沒想到葆秀瘦小的身體爆發了超常的力量，左推右搡，又抓又咬，終於跑到了劉家門外。其實葆秀沒有往井邊跑，她倚門啜泣著，朝地上左顧右盼，小姑子問她，你在找什麼？葆秀啜泣著說，辮子，我的辮子呢？那兩條辮子被扔在一堆鞭炮的碎屑上，黑黑地盤曲著，像西條精巧的紙蛇。葆秀拾起了辮子，抖掉上面的紅紙屑，又輕輕地吹了吹。一滴珠淚凝掛在葆秀的面頰上。旁觀者們這時候發現她的目光已經變得冷靜，順從和屈迎的姿態使她第一次正眼環顧了劉家一家人。

辮子，辮子可以賣給收購站的。葆秀輕聲地對她婆婆說，起碼可以賣一塊錢。有關辮子的往事，葆秀後來曾向知心的鄰居吐露心曲。那時候我很蠢，總覺得拖著辮子就還有點念想，拖著辮子就還是個黃花閨女，死活不肯絞掉那兩條又長又粗的辮子。按照民豐裡——應該說是按照整個老城的規矩，新媳婦一定要鉸掉辮子。有一天鄰居們看見劉家人樓上樓下地追逐著葆秀，婆婆拿著剪子，小姑子低聲下氣地勸著葆秀，說，鉸吧，一剪子就完了，不疼不癢的，你到底怕什麼？但葆秀只是一味地推開攔截她的人，突然把兩條辮子塞到了嫁衣裡面，桃紅色的繡花小襖上鼓出了兩道山樑，葆秀的臉上是一種以死相爭的表情，劉家人一時無從下手，而新郎倌劉大這時已經忍無可忍，他從母親手裡搶下剪子，吼道，我來剪，剪條辮子還這麼難？劉大像扛貨包一樣把葆秀打在肩上，把她搖了幾下，顛了幾下，那兩條辮子就從葆秀的衣裳裡滑出來了，我怕你不出來，劉大怒視著兩條辮子說，讓你出來就得出來，然後便是咯嚓一聲，又是咯嚓一聲，兩條離斷的辮子已經抓在劉