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的滄桑，雙手卻是粗壯有力，手掌佈滿了厚繭。他雖然沒有過來，但眼神卻是望向這邊，顯然他也希望黃宗羲他們能搭自己的船。黃宗羲略覺得奇怪，便走過去道“這位大叔，你也是搭客的？”

那船主沒有想到黃宗羲會過來跟他說話，有些慌亂的回道：“啊，是，公子，我的船也搭客，價格很便宜。”

還未等黃宗羲搭話，其他的船主又圍了過來道：“公子，還是別搭他的船，您看，他的船都不是用來搭客的，是原先運鹽的船，又髒又破，不合公子的身份啊！”

聽到是運鹽船，黃宗羲心中一動，便對那位大叔道：“我要去淮安，你的船能不能去？”

“能，我對那的水道很熟悉！”那位船主大叔連忙答道。

“大叔，就我們主僕兩個你看要多少銀子？”黃安先問道，現在兩人的錢都歸他管著，提到銀子他自然關心。

“五錢銀子的船費，再加上一錢的過河費，就收您六錢銀子。”

黃安還想講價卻給黃宗羲打斷道：“好，那就一言為定！黃安，上船！”說著大步跨過舢板。

黃安翻了翻白眼，一副肉痛的樣子跟了上去。

小船很快就出了，船上確實很簡陋，只有船艙搭了個竹棚，放置了幾個供客人坐的位子，從寬敞的船頭可以看得出來，這艘船更適合用來運貨物。黃宗羲欣賞完兩岸的景色後，挑了個時間道：

“大叔，我看你這船以前是用來運貨物的吧？”

那船主一邊划船一邊笑著道：“公子叫小人大叔，小人可擔當不起，這裡的人都叫我老張，公子就叫小人老張吧。”

“哦，老張啊，剛才聽那些船主說，你以前是運鹽的，運鹽可是一個賺大錢的買賣，怎麼會來運客呢？”黃安直接問道。

聽到這，老張原來的笑臉變得黯然起來，過了一會才道：“不瞞公子，小人的船以前確實是運鹽的，就是在淮安那運鹽到湖廣。後來沒有了鹽引，這鹽就運不成了！小人沒了生計，只要在運河附近運貨搭客為生。”

鹽引就是朝廷批給商人買鹽的憑證，在大明開國之初，大明的鹽政都歸官府管理，煮鹽的灶戶所產的鹽都歸朝廷所有，然後再由朝廷組織到大明各地方販賣。但由於備受剝削的灶戶對此制度不滿，生大規模的逃亡，鹽法難以為繼。與此同時，九邊軍糧空缺，於是有了開中法，商人運糧到邊關便可獲得鹽引用來購買食鹽販賣，每一鹽引四百斤。其後，嘉靖年間葉淇變法鹽政，商人只需繳納一定銀子便可獲得鹽引。販鹽逐漸從官府裡剝離出來，除了正課的實物鹽外，其餘的都直接承包給商家。

黃宗羲奇道：“這鹽日日都要吃，斷沒有賣不出去的，怎麼會沒了鹽引？”

老張嘆了口氣道：“轉運司的官老爺沒有下鹽引，即便有處賣也沒有處買。”

“你們不是世襲運鹽嘛？轉運司的人怎麼會不鹽引的？”

此時小船已經進入直線航道，可以順著江水直下。老張把好船舵後，坐近黃宗羲他們道：

“聽公子的口音，你們也是江南這一帶的人吧。現在反正也是空閒，既然公子有興趣知道，小人就嘮叨幾句。”

黃安插話道：“老張你猜得真對，我們是浙江餘姚人氏，你到過很多地方嘛？你家怎麼作上鹽商的？”

老張似乎回憶了會才道：“這就說來話長了，我們原本就是淮安府的漁民，世代都在江邊討生活。後來在小人曾祖父的時候，我們三鄉八里的三十六家漁民一起湊錢接了朝廷的鹽引，然後再分批運往指定的府縣販賣，已經有百餘年了。我老張原以為自己會幹一輩子，然後再傳給兒子。沒想到今年我們領出鹽後，在港口裝運時被轉運司查出我們的船裡帶了私鹽，司裡的老爺馬上就取消了我們承運的憑證。”