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個人！”

馬克…阿萊姆不知究竟等了多久。那門依然半開著，但此時，裡面不再有人說話，卻發出了噼噼啪啪的響聲。他剛才瞥見的那個人終於又露面了——一個極為矮小的男子，手捧著一紮檔案。幸好，正如馬克…阿萊姆在心裡所說，那扎檔案佔去了他的主要注意力。儘管如此，他還是飛速地向馬克…阿萊姆投來了銳利的一瞥。馬克…阿萊姆正想對他表示歉意：讓他離開一個也許十分舒適暖和的辦公室，實在不好意思。但侏儒的表情一下子凍結了馬克…阿萊姆已到嘴邊的話。他的手緩緩地從口袋裡掏出那封舉薦信，遞到侏儒面前。後者正要接住，忽然又收回了手臂，彷彿害怕會被燒著似的。他伸長脖子，匆匆看了兩三眼那封信，隨後又拉開了距離。馬克…阿萊姆覺得在他的眼神裡看到了一絲嘲諷的意味。

“跟我來吧！”侏儒說完朝通向走廊的門走去。

馬克…阿萊姆緊隨著他走了出來。起先，他還試圖記住他們的路線，以便能夠自己回去時找到出口，但沒過多久，他便發覺這一做法毫無用處，索性放棄了。

走廊甚至比先前看上去的還要長。從其他岔道射進一縷微弱的光。馬克…阿萊姆和他的嚮導最終也踏上了其中的一條岔道。過了一會兒，侏儒在一扇門前停住，隨後走了進去，為來訪者敞著門。馬克…阿萊姆猶豫了片刻，但當侏儒朝他點頭示意時，他也跟了進去。

還沒感覺暖和時，他就已聞到了燒紅的煤炭的氣味。那是從屋子中央的一隻大銅火盆裡散發出的。一名方臉男子，帶著一副乖僻的表情，坐在一張木桌旁。馬克…阿萊姆有一種感覺：就在他們還沒跨進門檻時，他就一直目不轉睛地盯著門，坐在那裡等著他們了。

馬克…阿萊姆料想已同侏儒打破了堅冰。後者走到方臉男子跟前，對他耳語著什麼。坐在桌旁的男子繼續瞪著門，彷彿有人仍在敲門。他又聽了會兒侏儒正在講的話，接著自己也咕噥了幾句，但臉部始終一動不動。馬克…阿萊姆開始擔心他的計劃將要落空；無論是舉薦信，還是任何為他的說情，在那雙眼裡都毫無分量，它們唯一的興趣似乎只在門上。

忽然，他聽到那人對他說話了。他的手緊張地摸進口袋，掏出了舉薦信。可他立即感覺到他做了件錯事，讓氣氛變得更糟。一剎那，他相信自己一定聽錯了。但正當他準備將信放回口袋時，侏儒伸出手來，要取信封。馬克…阿萊姆頓時放下心來，將信舉得更靠前了。但他輕鬆得太早，因為侏儒像上回那樣，又縮了回去，不想接觸那信。他只是朝空中揮了揮手，彷彿要指出信的合適去處。馬克…阿萊姆吃了一驚，很快便明白，他該把信直接交到官員手中。無疑，他比他的陪同級別要高。　電子書　分享網站

第一章　早　晨（5）

令馬克…阿萊姆深感意外的是，那位級別更高的官員竟然接過了信。更加讓人驚異的是，來訪者都已開始以為他決不會將目光從門上移開，沒想到他竟然開啟了信封，研究起了信的內容。就在他讀信時，馬克…阿萊姆細細打量了他一番，希望能在他的臉上找到某種線索。然而，接下來發生的事著實讓他覺得可怕，使他心中充滿了那種常常由地震引發的模糊但卻急速上升的恐慌。而馬克…阿萊姆心中體味的感覺也的確是由某種劇變造成的。因為讀著讀著信，面帶乖僻表情的官員慢慢地從椅子上站起身來。他的動作如此的緩慢，如此的平靜，以至於在馬克…阿萊姆看來，永遠都不會停止，而且他還覺得那令人生畏的官員就將在他的眼皮底下變成某種妖怪。自己的命運可就掌握在他的手中哩。他幾乎就要大喊：“沒關係！我不想要這份差事了。把信還給我吧。看你這麼慢慢吞吞，真受不了！”可就在這時，他注意到方臉官員的起身過程已經完成，他終於站立在那裡了。

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